नासा ने 9 जून को आर्टेमिस III मिशन के दल की घोषणा की, जिसमें चार अंतरिक्ष यात्रियों और एक बैकअप का चयन किया गया है जो पृथ्वी की कक्षा में महत्वपूर्ण चंद्र लैंडिंग प्रौद्योगिकियों का परीक्षण करेंगे। 2027 के लिए निर्धारित लगभग दो सप्ताह की यह मिशन उन अंतरिक्ष यानों और प्रणालियों के लिए आवश्यक परीक्षण मैदान का काम करेगी जो पांच दशकों से अधिक समय में पहली बार मनुष्यों को चंद्रमा की सतह पर वापस ले जाने के लिए जरूरी हैं। यह घोषणा वाशिंगटन में नासा मुख्यालय में की गई और दुनिया भर के दर्शकों के लिए सीधा प्रसारण किया गया।
अनुभवी नासा अंतरिक्ष यात्री रैंडी ब्रेसनिक मिशन कमांडर के रूप में कार्य करेंगे, जो इस भूमिका में व्यापक अंतरिक्ष उड़ान अनुभव लेकर आएंगे। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अंतरिक्ष यात्री लुका पार्मिटानो को पायलट नामित किया गया, जिससे वे आर्टेमिस कार्यक्रम में शामिल होने वाले पहले ईएसए अंतरिक्ष यात्री बन गए और इस पहल के अंतरराष्ट्रीय चरित्र को रेखांकित किया। मिशन विशेषज्ञ फ्रैंक रुबियो और आंद्रे डगलस मुख्य दल को पूरा करते हैं, जबकि बॉब हाइन्स को बैकअप सदस्य नामित किया गया है जो टीम के साथ प्रशिक्षण लेंगे और आवश्यकता पड़ने पर उनकी जगह लेंगे।
आर्टेमिस III मिशन फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से नासा के स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट पर ओरियन अंतरिक्ष यान के साथ प्रक्षेपित होगा। पृथ्वी की कक्षा में पहुंचने के बाद, दल दो वाणिज्यिक भागीदारों ब्लू ओरिजिन और स्पेसएक्स द्वारा स्वतंत्र रूप से विकसित किए जा रहे चंद्र लैंडरों के साथ मिलन और डॉकिंग परीक्षण करेगा। ये परीक्षण उन प्रक्रियाओं और प्रौद्योगिकियों को मान्य करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं जिनका उपयोग 2028 के लिए नियोजित आर्टेमिस IV मिशन के दौरान अंतरिक्ष यात्री चंद्र कक्षा में लैंडर से डॉक करके चंद्रमा की सतह पर उतरेंगे।
फ्रैंक रुबियो मिशन में एक उल्लेखनीय रिकॉर्ड लेकर आते हैं, उन्होंने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर लगातार 371 दिन बिताए हैं, जो किसी अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री द्वारा सबसे लंबी एकल अंतरिक्ष उड़ान है। लंबी अवधि की अंतरिक्ष उड़ान और इसके शारीरिक तथा मनोवैज्ञानिक चुनौतियों के साथ उनका अनुभव अमूल्य होगा क्योंकि नासा चंद्रमा पर और उसके आसपास विस्तारित संचालन की तैयारी कर रहा है। 2021 में अंतरिक्ष यात्री के रूप में चयनित आंद्रे डगलस अपनी पहली अंतरिक्ष यात्रा करेंगे। पूर्व तट रक्षक अधिकारी और इंजीनियर डगलस आर्टेमिस युग में शामिल होने वाले अन्वेषकों की नई पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं।
लुका पार्मिटानो का चयन आर्टेमिस कार्यक्रम में नासा और ईएसए के बीच बढ़ती साझेदारी को उजागर करता है। इतालवी अंतरिक्ष यात्री ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर दो पिछले मिशन पूरे किए हैं और अंतरिक्ष में 366 से अधिक दिन बिताए हैं। दल में उनकी उपस्थिति एजेंसियों के बीच उन समझौतों को दर्शाती है जो ईएसए के कार्यक्रम में योगदान के बदले यूरोपीय अंतरिक्ष यात्रियों को उड़ान के अवसर प्रदान करते हैं।
आर्टेमिस III मिशन चंद्रमा पर स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करने के व्यापक लक्ष्य की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। पहले पृथ्वी की कक्षा की सापेक्ष सुरक्षा में मिलन और डॉकिंग प्रक्रियाओं का परीक्षण करके, नासा का लक्ष्य कहीं अधिक जटिल आर्टेमिस IV मिशन का प्रयास करने से पहले किसी भी तकनीकी समस्या की पहचान करना और उसे हल करना है, जो पहली बार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव तक ले जाएगा। वैज्ञानिकों का मानना है कि दक्षिणी ध्रुव के पास स्थायी रूप से छायादार गड्ढों में पानी की बर्फ के भंडार हो सकते हैं जो दीर्घकालिक अन्वेषण का समर्थन कर सकते हैं।
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