El torneo de la NCAA ofreció uno de sus momentos más impactantes el sábado por la noche cuando el novato de UConn, Braylon Mullins, anotó un triple a solo 0,4 segundos del final para derrotar al primer cabeza de serie Duke 73-72 en la final regional del Este. El tiro coronó una extraordinaria remontada de 19 puntos para los Huskies, que perdían 44-25 en los últimos minutos de la primera mitad y parecían destinados a la eliminación. Mullins aprovechó una costosa pérdida de balón de Duke, recibió el pase de saque y lanzó una plegaria desde más allá de la línea de tres puntos que encontró únicamente la red, desatando el delirio absoluto entre los seguidores de UConn.
La remontada quedará registrada como una de las más grandes en la historia del torneo de la NCAA. Duke había controlado el partido con una defensa asfixiante y un tiro exterior preciso durante la mayor parte de la primera mitad, construyendo esa ventaja dominante de 19 puntos. Sin embargo, UConn fue recortando distancias metódicamente en la segunda mitad, intensificando su propia presión defensiva y forzando a los Blue Devils a cometer una serie de pérdidas de balón cruciales. Los Huskies no habían tenido la ventaja desde el primer minuto del encuentro, lo que hizo que la secuencia final fuera aún más dramática e improbable.
Con esta victoria, UConn obtiene su boleto al Final Four por tercera vez en cuatro temporadas, consolidando al programa como la fuerza dominante del baloncesto universitario en esta época. El entrenador Dan Hurley ha construido una verdadera dinastía en Storrs, y este último capítulo podría ser el más espectacular hasta la fecha. Mullins, una recluta cinco estrellas que llegó al campus hace apenas unos meses, realizó el tiro más importante del torneo y se convirtió instantáneamente en una leyenda de la March Madness. Duke, a pesar de ser el primer cabeza de serie general y campeón del torneo de la ACC, vio su temporada terminar de manera desgarradora.
El resto del cuadro del Final Four se completó durante el fin de semana. Michigan ofreció una actuación dominante en la final regional del Medio Oeste, aplastando a Tennessee de forma contundente para asegurar su lugar en Indianápolis. El sábado, Arizona despachó a Purdue 79-64 en la final regional del Oeste con un ataque ofensivo equilibrado, mientras que Illinois venció a Iowa 71-59 en la final regional del Sur. La extraordinaria carrera de cenicienta de Iowa, que incluyó una sorprendente victoria sobre el vigente campeón nacional y primer cabeza de serie Florida en una ronda anterior, llegó a su fin frente a los Fighting Illini.
El Final Four queda definido con UConn, Arizona, Illinois y Michigan dirigiéndose al Lucas Oil Stadium de Indianápolis para las semifinales nacionales el 4 de abril. La final del campeonato se disputará el 6 de abril. Cada uno de estos programas trae una narrativa apasionante al escenario más grande del deporte universitario, pero ninguna más cautivadora que la milagrosa remontada de UConn contra los Blue Devils, el principal favorito del torneo.
Para Duke, la derrota representa una conclusión devastadora a lo que había sido una temporada espectacular. Los Blue Devils entraron al torneo como los máximos favoritos para alzar el trofeo, habiendo dominado la temporada regular y el torneo de la ACC. Pero la March Madness siempre se ha definido por su capacidad para producir dramas y heroísmos a partes iguales, y la noche del sábado perteneció enteramente a los Huskies y a su intrépido novato.
Mientras el mundo del baloncesto universitario dirige su atención hacia Indianápolis, la anticipación ya está creciendo para lo que promete ser un fin de semana de Final Four inolvidable. UConn buscará canalizar el impulso de su histórica remontada, mientras Arizona, Illinois y Michigan albergan cada uno sus propias aspiraciones de campeonato. Si las tres primeras semanas del torneo son un indicador, los aficionados deberían prepararse para más emoción y más momentos que recuerdan por qué la March Madness sigue siendo el mayor espectáculo del deporte estadounidense.
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