Un incendie dévastateur a ravagé un immeuble dans le quartier de Malviya Nagar, au sud de New Delhi, mercredi matin, tuant au moins 21 personnes et en blessant plusieurs autres dans l'un des incendies urbains les plus meurtriers à frapper la capitale indienne ces dernières années. L'immeuble abritait un restaurant au rez-de-chaussée et un hôtel aux étages supérieurs, et le brasier a piégé des dizaines de clients qui séjournaient dans les chambres alors que les flammes et une épaisse fumée envahissaient rapidement la structure.
L'incendie s'est déclaré peu avant 9 heures du matin, heure locale, dans le restaurant du rez-de-chaussée avant de se propager avec une rapidité alarmante aux étages supérieurs du bâtiment. Des témoins ont décrit des scènes de panique alors que les clients de l'hôtel, dont beaucoup dormaient lorsque le feu s'est déclaré, tentaient de s'échapper par des couloirs et des cages d'escalier remplis de fumée. La propagation rapide des flammes a été attribuée à la présence de bonbonnes de gaz de cuisine dans le restaurant et à l'utilisation de matériaux inflammables dans la construction du bâtiment.
Sur les 21 décès confirmés, 18 étaient des ressortissants étrangers du Bangladesh, du Nigéria, du Libéria et du Mozambique, soulignant le rôle de l'immeuble en tant qu'hébergement à petit budget pour les visiteurs et travailleurs internationaux de la région. La proportion élevée de victimes étrangères a attiré l'attention internationale sur cette tragédie et soulevé des questions urgentes sur les normes de sécurité des hôtels et maisons d'hôtes économiques qui accueillent des ressortissants étrangers dans les villes indiennes.
Plus de 40 personnes ont été secourues par les pompiers et les équipes d'urgence arrivés sur les lieux quelques minutes après les premiers appels de détresse. Les équipes de sauvetage ont utilisé des échelles et des cordes pour évacuer les clients par les fenêtres des étages supérieurs alors que l'escalier principal était devenu impraticable en raison des flammes et de la fumée. Plusieurs des personnes secourues ont été soignées pour des inhalations de fumée sévères et des brûlures dans les hôpitaux voisins.
Le Premier ministre Narendra Modi a exprimé ses condoléances aux familles des victimes, et le gouvernement a annoncé que chaque famille endeuillée recevrait 200 000 roupies, soit environ 2 088 dollars américains, en compensation. Les autorités locales ont ouvert une enquête sur la cause de l'incendie et sur la question de savoir si le bâtiment disposait des certifications de sécurité incendie appropriées, d'équipements de sécurité fonctionnels et de sorties de secours adéquates.
La tragédie a relancé une conversation nationale sur les normes de sécurité des bâtiments et l'application des codes de prévention incendie dans les villes indiennes en pleine croissance. New Delhi a connu plusieurs incendies meurtriers dans des bâtiments commerciaux et résidentiels ces dernières années, et les critiques soutiennent que l'application laxiste des codes du bâtiment, la corruption dans le processus d'inspection et la surpopulation dans les hébergements économiques créent des conditions qui rendent de telles catastrophes pratiquement inévitables. Alors que l'enquête se poursuit et que les familles des victimes entament le processus douloureux d'identification de leurs proches, l'incendie de Malviya Nagar reste un rappel brutal du coût humain des infrastructures de sécurité inadéquates.
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