Der NEW START Vertrag ist am 5. Februar 2026 offiziell ausgelaufen und markiert damit das erste Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert, dass keine rechtsverbindlichen Beschränkungen für die Nukleararsenale der Vereinigten Staaten und Russlands existieren. UN-Generalsekretär António Guterres bezeichnete diesen Moment als ernste Entwicklung für den internationalen Frieden und die Sicherheit und warnte, dass die Welt unbekanntes und gefährliches Terrain betreten hat.
Der 2010 unterzeichnete und 2011 in Kraft getretene Vertrag hatte die eingesetzten strategischen Nuklearsprengköpfe jeder Nation auf 1.550 begrenzt und Trägersysteme einschließlich interkontinentaler ballistischer Raketen, von U-Booten gestarteter ballistischer Raketen und schwerer Bomber auf 700 eingesetzte Einheiten beschränkt. Er enthielt auch entscheidende Verifikationsmaßnahmen wie Datenaustausch, Benachrichtigungen und Vor-Ort-Inspektionen, die Transparenz zwischen den beiden Nuklearsupermächten gewährleisteten.
Russland setzte seine Teilnahme an NEW START im Februar 2023 inmitten der Spannungen wegen des Krieges in der Ukraine aus, hielt sich jedoch weiterhin an die numerischen Grenzen des Vertrags. Gemäß den Vertragsbestimmungen konnte der Vertrag nicht über sein Ablaufdatum im Februar 2026 hinaus verlängert werden. Präsident Wladimir Putin bot im September 2025 an, die Grenzen bis zu einem Jahr weiter einzuhalten, wenn die Vereinigten Staaten eine entsprechende Zusage machen würden, aber Washington reagierte nicht formell auf den Vorschlag.
Präsident Donald Trump bezeichnete das ausgelaufene Abkommen in einer Erklärung auf seiner Truth Social Plattform als schlecht ausgehandelten Deal. Er schlug vor, dass Nuklearexperten anstatt den bestehenden Rahmen zu verlängern, an einem neuen, verbesserten und modernisierten Vertrag arbeiten sollten. Die Regierung hat nicht angegeben, ob sie die vorherigen Sprengkopfgrenzen freiwillig weiter einhalten wird.
Die Vereinigten Staaten und Russland besitzen zusammen fast 90 Prozent aller Atomwaffen weltweit, mit mehr als 10.500 Sprengköpfen insgesamt. Chinas Nukleararsenal umfasst derzeit etwa 600 Sprengköpfe und wächst schneller als das jeder anderen Nation, wobei seit 2023 jährlich etwa 100 neue Sprengköpfe hinzukommen. Rüstungskontrollexperten warnen, dass ohne verbindliche Grenzen das Risiko eines erneuten nuklearen Wettrüstens erheblich gestiegen ist, obwohl finanzielle Einschränkungen durch den Ukraine-Krieg Russlands unmittelbare Expansionskapazität begrenzen könnten.
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