El tratado NEW START expiró oficialmente el 5 de febrero de 2026, marcando la primera vez en más de medio siglo que no existen restricciones legalmente vinculantes sobre los arsenales nucleares de Estados Unidos y Rusia. El Secretario General de la ONU, António Guterres, calificó el momento como un desarrollo grave para la paz y seguridad internacionales, advirtiendo que el mundo ha entrado en territorio desconocido y peligroso.
El tratado, firmado en 2010 y que entró en vigor en 2011, había limitado las ojivas nucleares estratégicas desplegadas de cada nación a 1.550 y restringido los sistemas de entrega, incluyendo misiles balísticos intercontinentales, misiles balísticos lanzados desde submarinos y bombarderos pesados a 700 unidades desplegadas. También incluía medidas de verificación cruciales como intercambios de datos, notificaciones e inspecciones in situ que proporcionaban transparencia entre las dos superpotencias nucleares.
Rusia suspendió su participación en NEW START en febrero de 2023 en medio de las tensiones por la guerra en Ucrania, aunque continuó observando los límites numéricos del tratado. Según las disposiciones del acuerdo, el tratado no podía extenderse más allá de su fecha de expiración de febrero de 2026. El presidente Vladimir Putin ofreció en septiembre de 2025 continuar observando los límites durante un año si Estados Unidos hacía un compromiso recíproco, pero Washington no respondió formalmente a la propuesta.
El presidente Donald Trump se refirió al acuerdo expirado como un trato mal negociado en una declaración en su plataforma Truth Social. Sugirió que en lugar de extender el marco existente, los expertos nucleares deberían trabajar en un nuevo tratado mejorado y modernizado. La administración no ha indicado si continuará adhiriéndose voluntariamente a los límites anteriores de ojivas.
Estados Unidos y Rusia juntos poseen casi el 90 por ciento de todas las armas nucleares a nivel global, con más de 10.500 ojivas combinadas entre ellos. El arsenal nuclear de China actualmente cuenta con aproximadamente 600 ojivas y está creciendo más rápido que el de cualquier otra nación, añadiendo aproximadamente 100 nuevas ojivas anualmente desde 2023. Los expertos en control de armamentos advierten que sin límites vinculantes, el riesgo de una renovada carrera armamentística nuclear ha aumentado sustancialmente, aunque las restricciones financieras por la guerra de Ucrania pueden limitar la capacidad de expansión inmediata de Rusia.
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