لقي شخصان على الأقل حتفهما ولا يزال عدد آخر في عداد المفقودين، بينهم أطفال، بعد انهيارات أرضية مدمرة ضربت منطقة تاورانغا في نيوزيلندا يوم الخميس في أعقاب هطول أمطار قياسية. وتجري خدمات الطوارئ عمليات بحث وإنقاذ عاجلة في منتزه للعطلات حيث دفنت انهيارات أرضية الخيام والكرفانات والمباني.
ضرب الانهيار الأرضي الأول منزلاً في ويلكم باي في وقت مبكر من صباح الخميس، مما أسفر عن مقتل شخصين كانا محاصرين في الداخل. ونجح شخصان آخران في الفرار من العقار، بينما تم إنقاذ زوجين آخرين من منزل مجاور وأصيب أحدهما بجروح خطيرة. وبعد ساعات، ضرب انهيار أرضي ثانٍ أكثر كارثية منتزه بيتشسايد هوليداي عند سفح جبل ماونغانوي في حوالي الساعة 9:30 صباحاً بالتوقيت المحلي.
أكد وزير إدارة الطوارئ مارك ميتشل أن فتاة صغيرة من بين المفقودين في المخيم، حيث وُصف العدد الإجمالي للأشخاص الذين لم يُعثر عليهم بأنه رقم أحادي. وأفاد قائد الإطفاء ويليام بايك أن المنقذين سمعوا في البداية أصواتاً تنادي طلباً للمساعدة من تحت الأنقاض، رغم عدم اكتشاف أي أصوات في الساعات اللاحقة. وسحق الانهيار الخيام والكرفانات ومرافق الحمامات وأحواض المياه الساخنة.
جاءت الكارثة بعد أغزر يوم أمطار مسجل في تاورانغا، حيث سقط 270 ملليمتراً في 24 ساعة فقط، أي ما يعادل ثلاثة أشهر من متوسط هطول الأمطار. ونشر فريق البحث والإنقاذ الحضري المتخصص التابع للإطفاء 40 رجل إطفاء إلى جانب كلاب الكشف والمعدات الثقيلة لإزالة طبقات الحطام بعناية. كما تدعم الشرطة وفرق إسعاف سانت جون العملية.
أكد رئيس بلدية منطقة ويسترن باي أوف بلنتي جيمس دينير أنه تم إجلاء 80 شخصاً في جميع أنحاء المنطقة خلال الليل، بما في ذلك 73 من مخيم في وايهي. ووصف الوزير ميتشل الوضع بأنه متغير ومستمر، مؤكداً أن العمليات لا تزال تركز على الإنقاذ بدلاً من انتشال الجثث. ومن المتوقع أن تستمر عمليات البحث طوال الليل حيث تعمل فرق الطوارئ ضد الوقت لتحديد مواقع الناجين.
التعليقات