Au moins deux personnes ont été tuées et plusieurs autres, dont des enfants, sont toujours portées disparues après que des glissements de terrain dévastateurs ont frappé la région de Tauranga en Nouvelle-Zélande jeudi, à la suite de précipitations record. Les services d'urgence mènent des opérations de recherche et de sauvetage urgentes dans un camping où un glissement de terrain a enseveli des tentes, des camping-cars et des bâtiments.
Le premier glissement de terrain a frappé une maison à Welcome Bay tôt jeudi matin, tuant deux personnes qui étaient piégées à l'intérieur. Deux autres personnes ont réussi à s'échapper de la propriété, tandis qu'un autre couple dans une maison voisine a été secouru, l'un d'eux ayant subi des blessures graves. Quelques heures plus tard, un second glissement de terrain plus catastrophique a frappé le Beachside Holiday Park au pied du Mont Maunganui vers 9h30 heure locale.
Le ministre de la Gestion des urgences, Mark Mitchell, a confirmé qu'une jeune fille figure parmi les personnes disparues au camping, le nombre total de personnes non localisées étant décrit comme étant à un chiffre. Le commandant des pompiers William Pike a rapporté que les sauveteurs ont initialement entendu des voix appelant à l'aide depuis sous les décombres, bien qu'aucun son n'ait été détecté dans les heures suivantes. Le glissement de terrain a écrasé des tentes, des camping-cars, un bloc sanitaire et des installations de piscines chaudes.
La catastrophe a suivi la plus forte journée de précipitations jamais enregistrée à Tauranga, avec 270 millimètres tombés en seulement 24 heures, soit l'équivalent de trois mois de précipitations moyennes. L'équipe spécialisée de recherche et sauvetage en milieu urbain des pompiers a déployé 40 pompiers ainsi que des chiens renifleurs et des engins lourds pour retirer soigneusement les couches de débris. La police et les équipes de St John Ambulance soutiennent également l'opération.
Le maire du district de Western Bay of Plenty, James Denyer, a confirmé que 80 personnes ont été évacuées dans le district pendant la nuit, dont 73 d'un camping à Waihi. Le ministre Mitchell a décrit la situation comme fluide et en cours, soulignant que les opérations restent axées sur le sauvetage plutôt que sur la récupération. Les recherches devraient se poursuivre toute la nuit alors que les équipes d'urgence travaillent contre la montre pour localiser les survivants.
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