उत्तर कोरियाई नेता किम जोंग उन ने 3 और 4 जून को हाल ही में पूर्ण हुई एक परमाणु सामग्री उत्पादन फैक्ट्री का निरीक्षण किया, जैसा कि गुरुवार को राज्य समाचार एजेंसी केसीएनए ने बताया। निरीक्षण के दौरान ली गई तस्वीरों में किम को चांदी रंग की नलियों और पाइपों के बीच से गुजरते हुए दिखाया गया, जो यूरेनियम सेंट्रीफ्यूज हॉल के अनुरूप हैं। इससे प्योंगयांग की परमाणु महत्वाकांक्षाओं में एक महत्वपूर्ण तेजी का संकेत मिलता है। केसीएनए ने किम को यह कहते हुए उद्धृत किया कि देश अपनी परमाणु शक्तियों को तेजी से मजबूत करने की योजना बना रहा है, जो इस क्षेत्र और उससे परे के रक्षा अधिकारियों को चिंतित करने वाला बयान है।
यह खुलासा उत्तर कोरिया की बढ़ती परमाणु क्षमताओं को लेकर बढ़ती अंतरराष्ट्रीय चिंता के बीच आया है। कई सरकारों की खुफिया रिपोर्टों से पता चलता है कि प्योंगयांग ने पिछले पांच वर्षों में हथियार-ग्रेड परमाणु सामग्री का उत्पादन करने की अपनी क्षमता को दोगुने से अधिक बढ़ा लिया है। नई सुविधा उच्च संवर्धित यूरेनियम के उत्पादन को बढ़ाने के एक व्यवस्थित प्रयास का हिस्सा प्रतीत होती है, जो परमाणु वॉरहेड बनाने और देश के तैनात करने योग्य हथियारों के भंडार को बढ़ाने के लिए आवश्यक है।
दक्षिण कोरिया के संयुक्त चीफ ऑफ स्टाफ ने केसीएनए की तस्वीरों में दिखाए गए स्थल को यूरेनियम संवर्धन संयंत्र के रूप में मूल्यांकित किया, जो संभवतः योंगब्यॉन परमाणु परिसर में या उसके निकट स्थित एक अतिरिक्त सुविधा है। योंगब्यॉन लंबे समय से उत्तर कोरिया के परमाणु कार्यक्रम का केंद्र रहा है और अतीत में अंतरराष्ट्रीय निगरानी प्रयासों का विषय रहा है। विश्लेषकों ने नोट किया कि तस्वीरें एक आधुनिक और अच्छी तरह से रखरखाव वाले संचालन का संकेत देती हैं, जिसमें औद्योगिक पैमाने पर सेंट्रीफ्यूज क्षमता पिछले अनुमानों से कहीं अधिक है।
परमाणु विशेषज्ञों और हथियार प्रसार विश्लेषकों ने उत्तर कोरिया के विस्तार की गति पर गहरी चिंता व्यक्त की है। दक्षिण कोरिया के एकीकरण मंत्री ने पहले खुलासा किया था कि उत्तर कोरिया कम से कम चार अलग-अलग यूरेनियम संवर्धन सुविधाएं संचालित करता है। एक और संयंत्र का जुड़ना एक महत्वपूर्ण वृद्धि होगी, जो संभावित रूप से प्योंगयांग को प्रति वर्ष कई वॉरहेड के लिए पर्याप्त विखंडनीय सामग्री का उत्पादन करने में सक्षम बनाएगी। स्वतंत्र विश्लेषकों का अनुमान है कि उत्तर कोरिया के पास पहले से ही 60 से 90 परमाणु हथियारों के लिए पर्याप्त सामग्री हो सकती है।
अंतरराष्ट्रीय समुदाय ने नए सिरे से कूटनीतिक जुड़ाव और प्रतिबंधों के कड़े प्रवर्तन का आह्वान किया है। अमेरिका, जापान और दक्षिण कोरिया ने विस्तार की निंदा करते हुए और कोरियाई प्रायद्वीप के पूर्ण परमाणु निरस्त्रीकरण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि करते हुए एक संयुक्त बयान जारी किया। हालांकि, प्योंगयांग के साथ कूटनीतिक चैनल काफी हद तक जमे हुए हैं और प्रतिबंधों के पिछले दौर देश के हथियार विकास कार्यक्रमों को रोकने में विफल रहे हैं।
भविष्य की ओर देखते हुए, इस नई सुविधा के अनावरण से अंतरराष्ट्रीय समुदाय पर एक समन्वित प्रतिक्रिया विकसित करने का दबाव बढ़ने की उम्मीद है। हथियार नियंत्रण विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि बिना सार्थक जुड़ाव के, उत्तर कोरिया के शस्त्रागार को सीमित करने की संभावना तेजी से कम हो सकती है। यह स्थिति वैश्विक अप्रसार ढांचे की नाजुकता और अंतरराष्ट्रीय निगरानी से बाहर परमाणु क्षमताओं का विकास करने वाले दृढ़ राज्य अभिनेताओं द्वारा उत्पन्न बढ़ती चुनौतियों को रेखांकित करती है।
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