Paramount Skydance a conclu lundi des accords avec douze États américains et la Writers Guild of America au sujet de son projet d'acquisition de Warner Bros. Discovery, levant ce que l'Associated Press présente comme le dernier obstacle majeur au rapprochement. L'accord avec les États doit encore être approuvé par un juge. AP évalue l'achat des actions à environ 81 milliards de dollars et l'opération à près de 111 milliards, dette comprise.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a dirigé la coalition qui avait saisi la justice en juillet, estimant que l'union de deux des cinq grands distributeurs de films d'Hollywood risquait de réduire la production, d'affaiblir la concurrence et d'augmenter les prix. Le nouvel ensemble réunirait des studios, les chaînes CBS et CNN, les services HBO Max et Paramount+, ainsi que de vastes catalogues. Bonta a précisé que le compromis réglait les marchés visés par la plainte sans constituer un soutien à la fusion.
Selon l'accord exécutoire de cinq ans, le groupe combiné devra sortir 30 films par an, dont 20 largement distribués, pendant les deux premières années. Il devra ensuite en proposer 32, dont 21 à grande diffusion, durant chacune des trois années suivantes, et distribuer au moins quatre films indépendants par an. Un manquement pourra entraîner la vente obligatoire de Miramax et un versement de 30 millions de dollars par film absent à des fonds syndicaux et à l'application du droit de la concurrence.
Paramount s'est aussi engagé à consacrer au moins 1,5 milliard de dollars supplémentaires à la production cinématographique américaine sur cinq ans par rapport à son niveau de 2025, et à créer un fonds de 25 millions pour l'achat de films indépendants. Un fonds distinct de 47,5 millions financera la formation et la reconversion des personnes touchées par la fusion. L'entreprise devra respecter les conventions collectives existantes et négocier de bonne foi avec les syndicats.
Les garanties destinées aux consommateurs et à l'indépendance éditoriale imposent pendant cinq ans des négociations séparées pour les chaînes câblées de Paramount et de Warner. L'entreprise devra maintenir un service gratuit comparable à Pluto TV et créer un conseil indépendant chargé de surveiller l'autonomie rédactionnelle de CNN et CBS. Un contrôleur indépendant vérifiera l'exécution. La Californie, New York et dix autres États participent au règlement, tandis que le syndicat des scénaristes a clos son action distincte tout en avertissant que la fusion pouvait encore nuire aux auteurs.
L'accord renforce nettement les chances de Paramount d'achever une opération qui transformera le secteur mondial du divertissement, mais le tribunal doit encore l'autoriser. Ses défenseurs mettent en avant des obligations exécutoires protégeant la production et l'emploi. Des critiques cités par Reuters répondent que des engagements temporaires de comportement ne remplacent pas la concurrence perdue lorsque de grands studios s'unissent. Le directeur général David Ellison estime que le règlement libère l'opération; l'approbation judiciaire et la clôture du rachat constituent désormais les prochaines étapes.
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