Le département de la Défense des États-Unis a annoncé vendredi qu'il rompait tous ses liens en matière d'éducation militaire avec l'Université Harvard, mettant fin aux formations de niveau supérieur, aux bourses et aux programmes de certificats au sein de cette institution de l'Ivy League. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que Harvard ne répondait plus aux besoins de ce qu'il a appelé le département de la Guerre, ajoutant que l'université était selon lui trop progressiste alors que l'armée ne l'était pas. Cette décision marque une escalade spectaculaire dans le bras de fer en cours entre l'administration Trump et la plus ancienne université du pays.
Le Pentagone a précisé qu'à compter de l'année universitaire 2026-2027, tous les programmes de formation militaire professionnelle de niveau supérieur, les bourses et les programmes de certificats à Harvard seraient supprimés. Le personnel militaire actuellement inscrit dans des cours à Harvard sera autorisé à terminer ses études en cours, mais aucune nouvelle inscription ne sera acceptée. Hegseth a allégué que les officiers revenant de Harvard avaient la tête remplie de ce qu'il a décrit comme des idéologies mondialistes et radicales, affirmant que l'université avait fondamentalement échoué à protéger les étudiants et le corps enseignant américains contre les violences antisémites sur le campus.
Cette décision intervient dans le cadre d'une confrontation plus large entre la Maison Blanche et Harvard qui s'est intensifiée au cours de plusieurs mois. L'administration Trump avait précédemment gelé des milliards de dollars de financement fédéral pour la recherche à l'université, invoquant des allégations selon lesquelles l'institution aurait toléré le harcèlement antisémite. Le président Trump a ensuite exigé un milliard de dollars de Harvard comme condition pour rétablir le financement fédéral, doublant sa demande initiale. Harvard a fermement rejeté ces conditions, ses dirigeants qualifiant les actions de l'administration de représailles illégales pour le refus de l'institution d'adopter les opinions idéologiques du gouvernement ou d'accepter une surveillance fédérale sans précédent de ses programmes académiques.
Harvard a déposé deux poursuites distinctes contestant le gel des financements, et un juge fédéral a rendu des ordonnances en faveur de l'université dans les deux affaires. L'administration Trump fait actuellement appel de ces décisions. La bataille juridique a attiré l'attention nationale en tant que cas test sur les limites du pouvoir exécutif sur l'enseignement supérieur. Hegseth, qui avait symboliquement rendu son propre diplôme de maîtrise de Harvard lors d'une émission de Fox News en 2022, a fait de la confrontation avec les universités d'élite un élément central de son image publique, et son bureau au Pentagone a récemment mis en avant ce geste antérieur.
Les actions du Pentagone contre Harvard s'inscrivent dans une tendance de l'administration à faire pression sur les universités d'élite concernant des allégations d'antisémitisme et de parti pris idéologique sur les campus. L'Université Columbia avait précédemment accepté de payer 200 millions de dollars et l'Université Brown s'était engagée à verser 50 millions de dollars pour le développement de la main-d'œuvre afin de voir leur financement fédéral rétabli. Harvard, en revanche, a refusé de négocier dans des conditions qu'elle considère comme coercitives, choisissant plutôt de combattre l'administration devant les tribunaux. Hegseth a indiqué que des évaluations similaires des programmes d'éducation militaire dans d'autres institutions de l'Ivy League seraient menées dans les semaines à venir, signalant que Harvard pourrait ne pas être la dernière université à faire face à de telles mesures.
Cette confrontation soulève des questions fondamentales sur la liberté académique, le financement gouvernemental de l'enseignement supérieur et la relation entre l'armée et les institutions civiles d'élite. Les critiques de l'administration soutiennent que l'utilisation du financement fédéral comme levier pour imposer une conformité idéologique aux universités crée un précédent dangereux qui pourrait compromettre l'indépendance des institutions de recherche américaines. Les partisans rétorquent que les programmes financés par les contribuables devraient refléter les priorités nationales et que les universités doivent rendre des comptes sur l'environnement qu'elles favorisent sur leurs campus. Alors que les deux parties campent sur leurs positions, le différend ne montre aucun signe de résolution, Harvard se préparant à une bataille juridique et financière potentiellement longue contre le gouvernement fédéral.
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