أعلن البنتاغون يوم الخميس أنه يعيد توجيه مجموعة حاملة الطائرات يو إس إس أبراهام لينكولن الضاربة من بحر الصين الجنوبي نحو الشرق الأوسط مع استمرار تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة وإيران. يأتي هذا الانتشار في ظل الاحتجاجات المستمرة في إيران والتكهنات المتزايدة حول تدخل عسكري أمريكي محتمل لدعم المتظاهرين الذين يتحدون النظام.
غادرت مجموعة حاملة الطائرات الضاربة، التي تضم طائرات مقاتلة ومدمرات صواريخ موجهة وغواصة هجومية واحدة على الأقل، منطقة المحيطين الهندي والهادئ ومن المتوقع أن تصل إلى الشرق الأوسط في غضون أسبوع تقريباً. أكدت صور الأقمار الصناعية من كوبرنيكوس، وهي شركة تراقب حركة الملاحة البحرية، أن يو إس إس أبراهام لينكولن تتحرك غرباً بعد نشرها منذ أواخر نوفمبر من سان دييغو دون إعلان عام عن وجهتها.
حالياً، لا توجد حاملة طائرات متمركزة في الشرق الأوسط، على الرغم من بقاء ست سفن تابعة للبحرية بما في ذلك ثلاث مدمرات صاروخية في المنطقة. أعرب مسؤولو الدفاع عن قلقهم من أن الجيش يفتقر إلى المزيج المناسب من الأصول للحماية من ضربة انتقامية ضخمة محتملة من إيران، خاصة بعد إعادة توجيه قوات كبيرة إلى منطقة البحر الكاريبي لدعم العمليات المتعلقة بالرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو.
يأتي إعادة الانتشار بعد أسابيع من الاحتجاجات المناهضة للحكومة في إيران التي أسفرت عن خسائر بشرية مدمرة. تفيد وكالة أنباء ناشطي حقوق الإنسان بمقتل أكثر من 2600 شخص واعتقال أكثر من 184000، على الرغم من صعوبة التحقق من الأرقام الدقيقة بسبب انقطاع الإنترنت الذي فرضته الحكومة الإيرانية على مستوى البلاد. أشار الرئيس ترامب يوم الأربعاء إلى أنه اختار عدم شن ضربات فورية بعد تلقيه تأكيدات بأن قتل المتظاهرين قد توقف.
أعلنت إدارة ترامب في الوقت نفسه عن عقوبات جديدة تستهدف مهندسي القمع الوحشي للنظام الإيراني ضد المتظاهرين السلميين وشبكات البنوك الموازية المزعومة التي تساعد الإيرانيين الأثرياء. يشير نشر حاملة الطائرات إلى استمرار الضغط العسكري لواشنطن على طهران مع الحفاظ على الخيارات الدبلوماسية بينما يتطور الوضع المتقلب في إيران.