El Pentágono anunció el jueves que está redirigiendo el grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln desde el Mar de China Meridional hacia Oriente Medio mientras las tensiones entre Estados Unidos e Irán continúan escalando. El despliegue se produce en medio de las protestas en curso en Irán y la creciente especulación sobre una potencial intervención militar estadounidense para apoyar a los manifestantes que desafían al régimen.
El grupo de ataque del portaaviones, que incluye aviones de combate, destructores con misiles guiados y al menos un submarino de ataque, partió de la región del Indo-Pacífico y se espera que llegue a Oriente Medio en aproximadamente una semana. Imágenes satelitales de Copernicus, una empresa que monitorea el tráfico marítimo, confirmaron que el USS Abraham Lincoln se movía hacia el oeste después de haber sido desplegado desde finales de noviembre desde San Diego sin un anuncio público de su destino.
Actualmente, no hay ningún portaaviones estacionado en Oriente Medio, aunque seis barcos de la Armada, incluidos tres destructores con misiles, permanecen en la región. Los funcionarios de defensa han expresado su preocupación de que el ejército carece de la combinación adecuada de activos para protegerse contra un posible ataque de represalia masivo de Irán, particularmente después de que fuerzas significativas fueran redirigidas al Caribe para apoyar operaciones relacionadas con el presidente venezolano Nicolás Maduro.
El redespliegue sigue a semanas de protestas antigubernamentales en Irán que han resultado en un devastador costo humano. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos reporta más de 2.600 muertos y más de 184.000 detenidos, aunque las cifras exactas siguen siendo difíciles de verificar debido al apagón de internet impuesto por el gobierno iraní a nivel nacional. El presidente Trump indicó el miércoles que optó por no realizar ataques inmediatos después de recibir garantías de que las matanzas de manifestantes habían cesado.
La administración Trump anunció simultáneamente nuevas sanciones dirigidas a los arquitectos de la brutal represión del régimen iraní contra manifestantes pacíficos y presuntas redes bancarias en la sombra que asisten a iraníes adinerados. El despliegue del portaaviones señala la continua presión militar de Washington sobre Teherán mientras mantiene opciones diplomáticas mientras la volátil situación en Irán se desarrolla.