Il Pentagono ha annunciato giovedì che sta reindirizzando il gruppo d'attacco della portaerei USS Abraham Lincoln dal Mar Cinese Meridionale verso il Medio Oriente mentre le tensioni tra gli Stati Uniti e l'Iran continuano ad aumentare. Il dispiegamento avviene nel mezzo delle proteste in corso in Iran e delle crescenti speculazioni su un potenziale intervento militare americano per sostenere i manifestanti che sfidano il regime.
Il gruppo d'attacco della portaerei, che include caccia, cacciatorpediniere con missili guidati e almeno un sottomarino d'attacco, è partito dalla regione Indo-Pacifica e si prevede che raggiunga il Medio Oriente entro circa una settimana. Immagini satellitari di Copernicus, un'azienda che monitora il traffico marittimo, hanno confermato che la USS Abraham Lincoln si stava muovendo verso ovest dopo essere stata dispiegata dalla fine di novembre da San Diego senza un annuncio pubblico della sua destinazione.
Attualmente, non c'è nessuna portaerei di stanza in Medio Oriente, sebbene sei navi della Marina, tra cui tre cacciatorpediniere missilistici, rimangano nella regione. I funzionari della difesa hanno espresso preoccupazione per il fatto che l'esercito non dispone della giusta combinazione di risorse per proteggersi da un potenziale massiccio attacco di rappresaglia dall'Iran, in particolare dopo che forze significative sono state reindirizzate ai Caraibi per supportare operazioni relative al presidente venezuelano Nicolas Maduro.
Il ridispiegamento segue settimane di proteste antigovernative in Iran che hanno causato un devastante tributo umano. L'Agenzia di stampa degli attivisti per i diritti umani riporta più di 2.600 morti e oltre 184.000 detenuti, sebbene le cifre esatte rimangano difficili da verificare a causa del blackout di internet imposto dal governo iraniano a livello nazionale. Il presidente Trump ha indicato mercoledì di aver optato contro attacchi immediati dopo aver ricevuto assicurazioni che le uccisioni di manifestanti erano cessate.
L'amministrazione Trump ha simultaneamente annunciato nuove sanzioni contro gli architetti della brutale repressione del regime iraniano sui manifestanti pacifici e presunte reti bancarie ombra che assistono iraniani facoltosi. Il dispiegamento della portaerei segnala la continua pressione militare di Washington su Teheran mantenendo opzioni diplomatiche mentre la volatile situazione in Iran si sviluppa.