Un'eclissi solare anulare, nota come anello di fuoco, ha attraversato l'Antartide martedì nella prima eclissi solare del 2026, regalando uno spettacolo celeste straordinario osservato da scienziati presso stazioni di ricerca remote del continente ghiacciato. Il fenomeno è già considerato uno degli eventi astronomici più significativi dell'anno, poiché la luna è passata direttamente davanti al sole senza coprirlo completamente, lasciando un anello brillante di luce solare visibile attorno alla silhouette lunare per circa due minuti e venti secondi al suo apice.
L'eclissi ha raggiunto il suo massimo alle 12:12 UTC, quando la luna ha oscurato circa il 96 per cento della superficie del sole. La traiettoria dell'anularità si è estesa per 4.282 chilometri attraverso l'Antartide e l'Oceano Australe, con l'ombra antumbrale che copriva 616 chilometri di larghezza. La fase dell'anello di fuoco è iniziata alle 10:46 UTC, quando l'ombra ha raggiunto il continente antartico, ed è proseguita attraverso l'interno del territorio per quasi due ore prima di scomparire alle 12:41 UTC. L'eclissi parziale più estesa è stata visibile per oltre quattro ore, dalle 9:56 UTC alle 14:27 UTC.
Gli scienziati presenti in diverse strutture di ricerca antartiche hanno avuto la possibilità di assistere al fenomeno in prima fila. I ricercatori della stazione di ricerca Concordia, un'installazione congiunta franco-italiana, e della stazione russa Mirny hanno potuto ammirare l'eclissi anulare completa in tutta la sua magnificenza. Alla stazione statunitense McMurdo, gli osservatori hanno vissuto un'eclissi parziale profonda con il sole oscurato per circa l'86 per cento, però anche così l'effetto sull'oscuramento del cielo antartico è stato già notevole.
Un'eclissi anulare è diversa da un'eclissi solare totale perché la luna si trova un po' più lontana dalla Terra, il che la fa apparire troppo piccola per bloccare completamente il sole. Martedì la luna si trovava a 6,8 giorni dopo l'apogeo, il punto più lontano dalla Terra nella sua orbita, e ciò ha creato la caratteristica apparenza dell'anello di fuoco. L'eclissi apparteneva al Saros 121, una serie di eclissi correlate che finora ha prodotto 61 dei suoi 71 eventi totali. Il sole si trovava nella costellazione dell'Acquario al momento dell'evento, e la possibilità di osservarlo così chiaramente dall'Antartide è stata davvero eccezionale.
Sebbene l'anello di fuoco completo fosse visibile soltanto lungo la stretta fascia che attraversava l'Antartide, un'eclissi parziale è stata osservata in un'area molto più vasta. Appassionati di astronomia nella punta meridionale del Sudamerica, in parti dell'Africa australe e in zone che si estendono sugli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano hanno tutti segnalato di aver visto la luna coprire parzialmente il disco solare. Gli astronomi già guardano con entusiasmo al prossimo grande evento: l'eclissi solare totale del 12 agosto 2026, che sarà visibile da parti d'Europa, tra cui Spagna, Islanda e Groenlandia, offrendo così un'opportunità di osservazione assai più accessibile per milioni di persone in tutto il mondo.
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