Senator Bill Cassidy aus Louisiana hat seinen Versuch einer dritten Amtszeit am Samstag in einer deutlichen Niederlage verloren, die Präsident Donald Trumps anhaltende Fähigkeit demonstriert, Republikaner zu bestrafen, die sich gegen ihn stellen. Zwei Herausforderer landeten vor dem amtierenden Senator: Abgeordnete Julia Letlow erzielte etwa 45 Prozent der republikanischen Stimmen und Staatsschatzmeister John Fleming sicherte sich rund 28 Prozent, während Cassidy lediglich etwa 25 Prozent erreichte. Letlow und Fleming ziehen nun in eine Stichwahl am 27. Juni ein, um den Parteikandidaten für die allgemeine Wahl zu bestimmen.
Cassidys Niederlage geht hauptsächlich auf seine Stimme von 2021 zurück, Trump während des zweiten Amtsenthebungsverfahrens nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar zu verurteilen. Trump hatte Letlow Anfang dieses Jahres offiziell unterstützt und aktiv gegen Cassidy Wahlkampf geführt. Am Samstagabend veröffentlichte er auf Truth Social einen Beitrag, in dem er das Ergebnis feierte. Der Präsident erklärte, Cassidys Illoyalität gegenüber dem Mann, der ihm zur Wahl verholfen habe, sei nun legendär, und äußerte sich zufrieden darüber, dass dessen politische Karriere beendet sei.
Über die Abstimmung zur Amtsenthebung hinaus hatte Cassidy auch den Zorn der Trump-Administration auf sich gezogen, indem er half, die Nominierung von Casey Means für den Posten des Surgeon General zu torpedieren. Dieser Schritt verärgerte Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. und die breitere Make-America-Healthy-Again-Bewegung. Cassidy, von Beruf Arzt, hatte Means' Qualifikationen während der Bestätigungsanhörungen infrage gestellt. Die Kombination aus Amtsenthebungsvotum und Surgeon-General-Konflikt ließ den Senator ohne Verbündete im aktuellen republikanischen Establishment zurück.
Letlow, die 2021 nach einer Sonderwahl als Nachfolgerin ihres verstorbenen Ehemannes Luke Letlow in den Kongress einzog, positionierte sich während des gesamten Wahlkampfs als starke Trump-Verbündete. Sie erhielt Trumps förmliche Unterstützung im Januar und übernahm seine politische Agenda zu Einwanderung, Energieproduktion und Reduzierung der Staatsausgaben. Fleming, ein pensionierter Arzt und ehemaliger Kongressabgeordneter, der nun als Staatsschatzmeister dient, trat ebenfalls als Pro-Trump-Kandidat an, verfügte aber nicht über die formelle präsidentielle Unterstützung.
Das Ergebnis aus Louisiana sendet eine klare Botschaft an republikanische Gesetzgeber, die noch im Kongress tätig sind, über den politischen Preis einer Opposition gegen Trump. Von den sieben republikanischen Senatoren, die 2021 für eine Verurteilung stimmten, sind die meisten entweder zurückgetreten oder haben ihre Sitze verloren. Politische Analysten betonten, dass das Ausmaß von Cassidys Niederlage die Erwartungen übertraf und nahelegt, dass die Amtsenthebungsabstimmung selbst fünf Jahre später noch ein disqualifizierendes Merkmal bei republikanischen Vorwählern darstellt.
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