Ein bizarrer Vorfall beim ITF W35-Turnier in Nairobi, Kenia, ist viral gegangen, nachdem die 21-jährige Ägypterin Hajar Abdelkader eine völlige Unfähigkeit zum Tennisspielen demonstriert hat, obwohl sie eine Wildcard für den professionellen Wettbewerb erhalten hatte.
Das Match, das am 7. Januar 2026 ausgetragen wurde, sah Abdelkader gegen die Deutsche Lorena Schaedel antreten, die auf Weltranglistenplatz 1026 steht. Was folgte, war wohl das peinlichste professionelle Tennis-Debüt der Geschichte: eine 6:0, 6:0-Niederlage in nur 37 Minuten, während der Abdelkader nur drei Punkte gewann – allesamt unerzwungene Fehler ihrer Gegnerin.
Videoaufnahmen, die schnell viral gingen, zeigten Abdelkader im Kampf mit den grundlegendsten Elementen des Spiels. Sie beging erstaunliche 20 Doppelfehler, wirkte verwirrt darüber, wo sie beim Aufschlag stehen sollte, und schien zeitweise unsicher über die grundlegenden Tennisregeln zu sein. Ihre Gegnerin musste ihr Berichten zufolge während des Matches grundlegende Abläufe erklären.
Der Vorfall hat ernsthafte Fragen aufgeworfen, wie jemand ohne erkennbare Tennisfähigkeiten Zugang zu einem professionellen Turnier erhalten konnte. Tennis Kenya erklärte, dass die Wildcard nach einem kurzfristigen Rückzug verfügbar wurde und Abdelkader "die einzige andere Spielerin war, die zu diesem Zeitpunkt eine Wildcard beantragt hatte". Sie hatte behauptet, über "ein angemessenes Niveau an Wettkampferfahrung" zu verfügen.
Der Ägyptische Tennisverband hat sich jedoch von der Spielerin distanziert und den Medien mitgeteilt, dass Abdelkader nicht bei ihnen registriert ist und nicht Teil ihrer offiziellen Spielerlisten ist. Laut ihrer Erklärung "wohnt die Spielerin derzeit in Kenia".
Dieser Skandal beleuchtet ein beunruhigendes Muster, das in verschiedenen afrikanischen Sportverbänden beobachtet wird, wo Personen aus wohlhabenden oder gut vernetzten Familien manchmal die standardmäßigen Qualifikationsverfahren umgehen können. Der Mangel an strengen Überprüfungsverfahren und der Druck, Turnier-Tableaus zu füllen, können Möglichkeiten für diejenigen schaffen, die über Verbindungen statt Fähigkeiten verfügen, um Zugang zu professionellen Wettbewerben zu erhalten.
Tennis Kenya hat seitdem seinen Fehler eingestanden und erklärt: "Im Nachhinein erkennt Tennis Kenya an, dass diese Wildcard angesichts des Niveaus nicht hätte vergeben werden sollen. Der Verband hat diese Erfahrung zur Kenntnis genommen und wird sicherstellen, dass ein solch äußerst seltenes Ereignis nie wieder vorkommt."
Die ITF hat das Match-Video ohne Erklärung von ihrer offiziellen Website entfernt. Sowohl Tennis Kenya als auch die ITF sollen sich an Abdelkader und ihre Gegnerin Schaedel gewandt haben, um Unterstützung anzubieten, in Anerkennung der persönlichen Belastung, die eine solche virale Exposition haben kann.
Der Vorfall dient als deutliche Erinnerung an die Notwendigkeit einer angemessenen Governance und Qualifikationsstandards im Profisport, insbesondere in Regionen, in denen die Aufsicht mangelhaft sein kann und wo Reichtum oder Verbindungen möglicherweise die leistungsbasierte Auswahl übertrumpfen können.
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