Le démocrate Taylor Rehmet a réalisé l'un des retournements politiques les plus stupéfiants de 2026 samedi, remportant un siège au Sénat de l'État du Texas dans un district que le président Donald Trump avait gagné de 17 points il y a à peine un an. Ce renversement de 32 points a envoyé des ondes de choc dans les cercles républicains et déclenché un débat intense sur les vulnérabilités du parti à l'approche des élections de mi-mandat de 2026.
Rehmet, un dirigeant syndical de machinistes et vétéran de l'Armée de l'air, a obtenu 57 % des voix lors de l'élection spéciale pour le district 9 du Sénat de l'État, battant la candidate républicaine Leigh Wambsganss malgré des dépenses de campagne nettement inférieures. Le district englobe une grande partie du comté de Tarrant, historiquement l'un des comtés les plus fidèlement républicains du pays et abritant la métropole de Fort Worth.
La victoire est survenue malgré une intervention de dernière minute du président Trump lui-même, qui a publié trois fois sur les réseaux sociaux dans les deux jours précédant l'élection pour exhorter les électeurs à soutenir Wambsganss. Le lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick a également lancé une campagne de financement de dernière minute, mais aucune de ces interventions n'a suffi à surmonter l'élan démocrate.
Wambsganss, une militante politique locale bien connectée, a considérablement surpassé Rehmet en matière de collecte de fonds tout au long de la campagne. Les derniers rapports de financement montraient qu'elle avait récolté plus de 2,5 millions de dollars contre moins de 400 000 dollars pour Rehmet. Malgré ce désavantage financier, l'accent mis par Rehmet sur la baisse des coûts, le soutien à l'éducation publique et la protection des emplois a trouvé un écho auprès des électeurs des banlieues de plus en plus frustrés par les politiques républicaines.
Le siège était vacant depuis l'été dernier lorsque le républicain Kelly Hancock a démissionné pour devenir contrôleur intérimaire de l'État. Hancock avait facilement remporté chaque élection pour ce poste, et les républicains détenaient ce siège depuis des décennies. Rehmet a reçu le soutien d'organisations nationales, notamment le Comité national démocrate et VoteVets, un groupe de vétérans qui a dépensé 500 000 dollars en publicité.
Alors que les reproches mutuels entre républicains s'intensifiaient dimanche, les dirigeants du parti peinaient à expliquer comment un district gagné si confortablement par Trump avait pu basculer aussi dramatiquement. Les analystes politiques citent la réaction des banlieues contre les positions républicaines sur l'avortement, le financement de l'éducation et les impôts fonciers comme facteurs clés de ce changement.
Rehmet exercera les 11 mois restants du mandat de Hancock mais affrontera à nouveau Wambsganss en novembre pour un mandat complet de quatre ans.
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