US-Präsident Donald Trump kündigte am 27. Oktober an, Methanvorgaben für die Öl- und Gasförderung zu lockern. Bei einer Kundgebung in Texas stellte er dies als Entlastung für Unternehmen und Verbraucher dar. Reuters berichtete über einen Vorschlag der Umweltbehörde EPA; die Ankündigung belegt nicht, dass bereits eine endgültige Ersatzregel gilt.
Laut Reuters soll der Plan nach Angaben eines Vertreters des Weißen Hauses kleine Quellen mit geringer Fördermenge entlasten und ein Programm beenden, in dem externe Gruppen große Methanlecks melden. Auch Vorgaben gegen das routinemäßige Abfackeln von Gas an Ölquellen sollen sich lockern. Die Regeln aus Bidens Amtszeit verlangten Leckreparaturen und regelmäßige Prüfungen.
Die Umweltfolgen reichen über einzelne Bohrplätze hinaus. Die EPA nennt Öl- und Gasanlagen als größte industrielle Quelle von Methan, einem starken Treibhausgas, und von flüchtigen organischen Verbindungen, die Smog fördern. Kalifornische Behörden erklären, Methan bleibe etwa zehn Jahre in der Atmosphäre. Minderungen seien deshalb für die Begrenzung kurzfristiger Erwärmung wichtig.
Trump behauptete bei der Kundgebung, die Änderungen würden Verbrauchern und Energieproduzenten 45 Milliarden Dollar sparen, berichtete Associated Press. Das ist eine Regierungsangabe, keine gemessene Ersparnis. Reuters ordnete die Ankündigung den Bemühungen gegen hohe Benzinpreise vor den Zwischenwahlen sowie dem Druck durch den Krieg mit Iran zu.
Fred Krupp, Präsident des Environmental Defense Fund, erklärte, schwächere Schutzvorgaben belohnten Betreiber, die Verschwendung nicht verhindern wollten, und schadeten Verbrauchern. In einer Erklärung vom 27. Oktober verwies die Organisation darauf, dass viele große Öl- und Gasunternehmen bereits erhebliche Methanminderungen zugesagt hätten. Ihre Kritik widerspricht dem Sparargument der Regierung.
Kalifornien präsentierte einen anderen Ansatz. Das Büro von Gouverneur Gavin Newsom erklärte, das Satellitenprogramm des Bundesstaats habe zur Behebung von 50 großen Lecks beigetragen: 20 an Öl- und Gasanlagen und 30 an Deponien. Es verwies auf den jüngsten Start von Tanager-2 für mehr Überwachung. Die Luftreinhaltebehörden betonten, Kaliforniens Methanregeln blieben trotz der Bundespläne gültig.
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