Donald Trump anunció el 27 de octubre planes para debilitar los controles estadounidenses del metano del petróleo y el gas, presentándolos en un mitin en Texas como un alivio para productores y consumidores. Reuters describió una propuesta de la agencia ambiental EPA; el anuncio no demuestra que una norma definitiva de sustitución ya esté vigente.
Según Reuters, que cita a un funcionario de la Casa Blanca, el plan aliviaría las exigencias para pozos pequeños de baja producción y eliminaría un programa que utiliza entidades externas para notificar grandes fugas. También flexibilizaría disposiciones para acabar con la quema rutinaria de gas en pozos petroleros. Las reglas de Biden exigían reparar fugas e inspecciones regulares.
Las consecuencias ambientales van más allá de cada perforación. La EPA identifica las operaciones petroleras y gasísticas como la mayor fuente industrial de metano, potente gas de efecto invernadero, y de compuestos orgánicos volátiles que generan esmog. Autoridades de California señalan que el metano permanece unos diez años, por lo que reducirlo ayuda a limitar el calentamiento a corto plazo.
En el mitin, Trump afirmó que los cambios ahorrarían 45.000 millones de dólares a consumidores y productores energéticos, informó Associated Press. Es una afirmación oficial, no un ahorro medido. Reuters situó el anuncio entre los esfuerzos para abordar la gasolina cara antes de las elecciones de mitad de mandato y la presión vinculada a la guerra en Irán.
Fred Krupp, presidente de Environmental Defense Fund, sostuvo que debilitar las protecciones premiaría a operadores que se niegan a evitar el desperdicio y perjudicaría al consumidor. En un comunicado del 27 de octubre, la organización señaló que muchas grandes petroleras y gasísticas ya se habían comprometido a reducir sustancialmente el metano. Su crítica cuestiona el argumento oficial del ahorro.
California ofreció otra respuesta. La oficina de Gavin Newsom indicó que su programa satelital había ayudado a resolver 50 grandes fugas: 20 en instalaciones petroleras y gasísticas y 30 en vertederos. Destacó el reciente lanzamiento de Tanager-2 para ampliar la vigilancia. Las autoridades del aire señalaron que las normas californianas siguen vigentes pese a los planes federales.
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