Präsident Donald Trump beging den 250. Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeit mit aufeinanderfolgenden Reden am Mount Rushmore und auf der National Mall, die deutlich vom traditionell unpolitischen Ton der Feierlichkeiten zum 4. Juli abwichen. Die Veranstaltungen, die Trump selbst in sozialen Medien als politische Kundgebung bezeichnete, riefen sowohl Begeisterung bei seinen Anhängern als auch heftige Kritik von Gegnern hervor, die dem Präsidenten vorwarfen, das Semiquincentennial der Nation für parteipolitische Zwecke zu missbrauchen.
Die Feier auf der National Mall litt unter extremer Hitze, die weite Teile des Landes über das Feiertagswochenende erfasste und die Organisatoren zwang, die Hauptrede auf nach 23 Uhr zu verschieben. Die gefährlichen Temperaturen, die in mehreren Bundesstaaten Hitzewarnungen auslösten, beeinträchtigten auch andere Gedenkveranstaltungen zum 250. Jahrestag im ganzen Land. Mehrere Städte reduzierten ihre Freiluftfestivitäten oder verlegten Feiern nach drinnen, um die öffentliche Sicherheit zu gewährleisten.
Am Mount Rushmore hielt Trump früher am Tag eine Rede, die stark auf amerikanischen Exzeptionalismus ausgerichtet war. Er lobte die Gründerväter und erklärte die Vereinigten Staaten zum größten Experiment der Selbstverwaltung, das die Welt je gesehen habe. Allerdings bewegte sich die Rede schnell in dunkleres politisches Terrain, wobei der Präsident eindringliche Warnungen vor dem aussprach, was er als existenzielle Bedrohungen für die Republik von innen beschrieb.
Während der späten Rede auf der National Mall präsentierte Trump historische Flaggen, darunter eine, die angeblich über Abraham Lincolns Sarg gelegen haben soll, und schuf damit eine dramatische visuelle Kulisse. Er warnte die Menge, dass sich der Kommunismus wie ein Krebsgeschwür in amerikanischen Institutionen ausbreite - ein Thema, auf das er während seiner Präsidentschaft wiederholt zurückgekommen ist. Der Präsident nutzte den Anlass auch, um den SAVE America Act zu bewerben, ein Gesetz, das einen Staatsbürgerschaftsnachweis und einen amtlichen Ausweis zum Wählen vorschreiben und die meisten Formen der Briefwahl verbieten soll.
Die Entscheidung, die Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag als politische Veranstaltungen zu gestalten, stieß sofort auf Widerstand von Demokraten und einigen Historikern. Sie argumentierten, dass Reden am Unabhängigkeitstag traditionell als Momente nationaler Einheit dienten und nicht als parteipolitische Sammelpunkte. Kritiker merkten an, dass die Bezeichnung der Veranstaltung als Kundgebung einen bedeutenden Bruch mit dem Präzedenzfall darstelle, den frühere Präsidenten beider Parteien gesetzt hätten.
Mehrere Nachrichtenorganisationen berichteten, dass die Kombination aus extremer Hitze, dem späten Zeitplan und dem offen politischen Charakter der Reden eine chaotische Atmosphäre rund um die Feierlichkeiten schuf. Mehrere Teilnehmer benötigten medizinische Hilfe wegen hitzebedingter Beschwerden, und die Besucherzahlen lagen offenbar unter den ursprünglichen Prognosen, wahrscheinlich aufgrund der gefährlichen Wetterbedingungen, die bis spät in den Abend anhielten.
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