El Reino Unido soporta su tercera ola de calor de 2026, y los meteorólogos advirtieron de que el episodio cálido se prolongaría durante buena parte de la próxima semana. Durante el fin de semana, el Met Office esperaba que las temperaturas alcanzaran su máximo en torno a 35 a 36 grados Celsius el jueves o el viernes, prolongando un verano que ya ha producido una serie de registros excepcionales en todo el país.
El episodio actual ha situado a 2026 en terreno de récord. El 9 de julio se registraron 35,5 grados Celsius en Wisley, en Surrey, lo que, según el Met Office, supuso el octavo día del año que superó los 34 grados, un nuevo récord nacional del mayor número de jornadas de ese tipo en un mismo año natural. El hito subrayó la frecuencia con la que el calor extremo ha regresado en los últimos meses.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido amplió las alertas de calor y salud a toda Inglaterra a medida que subían las temperaturas, con avisos vigentes hasta mediados de mes. Las autoridades instaron a la población a vigilar a los vecinos mayores y vulnerables, a mantenerse hidratada y a evitar la actividad intensa en las horas de más calor, y señalaron que el calor prolongado ejerce una presión adicional sobre los hospitales y los servicios de emergencia.
La ola de calor británica forma parte de un patrón más amplio de temperaturas extremas que ha atenazado a buena parte de Europa y América del Norte durante la primavera y el verano, derribando récords en ambos continentes. Autoridades sanitarias de otros lugares ya han vinculado episodios de calor anteriores a un fuerte aumento de las muertes en exceso, un recordatorio de que el calor está entre los peligros meteorológicos más letales y menos visibles.
Los científicos han concluido en repetidas ocasiones que el cambio climático de origen humano está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más intensas y más duraderas, y convierte lo que antes eran fenómenos raros en rasgos habituales del verano europeo. Los meteorólogos también han señalado el desarrollo de El Nino en el Pacífico, que se prevé entre los más potentes registrados, como un factor que amplifica los patrones de temperatura mundiales durante el resto del año.
A medida que el calor avanza hacia su máximo previsto, la atención se dirige a la presión sobre las reservas de agua, las redes de transporte y la agricultura, así como al mayor riesgo de incendios en terrenos resecos. Los meteorólogos advirtieron de que, aunque este episodio concreto acabará por romperse, la tendencia de fondo apunta a veranos más cálidos y persistentes, lo que aumenta la presión sobre gobiernos y comunidades para adaptarse a un clima que se calienta.
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