联合国大学水、环境与健康研究所发布的一份综合报告显示，全球数据中心在2025年消耗了448太瓦时的电力，这一数字使其成为世界第11大电力消费实体，大致相当于整个法国的用电量。这份题为《人工智能能源使用的环境成本：碳、水和土地足迹》的报告，提供了迄今为止对人工智能基础设施在全球范围内快速扩张所造成的环境影响最为详细的评估。
研究发现，人工智能专用工作负载在2025年约占数据中心总用电量的20%，研究人员预测这一比例到2030年将翻倍至40%。展望未来，报告警告称，数据中心总用电量到本十年末可能达到945太瓦时，届时将占全球电力需求的近3%。如此增长将对现有电网造成巨大压力，并可能破坏国际气候承诺，除非伴随着对可再生能源的大规模投资。
除电力消耗外，报告还记录了全球数据中心运营惊人的水资源消耗。这些设施的冷却系统在2025年消耗了约4.5万亿升水，足以满足撒哈拉以南非洲6亿多人的基本用水需求。数据中心冷却的高耗水特性已在多个地区引发冲突，这些设施与农业和居民用水户争夺日益稀缺的淡水资源。
根据联合国的调查结果，与数据中心运营相关的碳排放在2025年达到了1.89亿吨二氧化碳。预测表明，这一数字到2030年可能翻倍以上达到4亿吨，相当于英国全年碳排放总量。报告指出，到2030年，数据中心所消耗的电力本可以为撒哈拉以南非洲13亿人提供五年以上的电力供应，这凸显了科技行业资源消耗与全球发展需求之间的巨大差距。
报告作者呼吁建立紧迫的治理框架来管理人工智能的环境足迹。他们认为，科技企业目前的自愿承诺不足以应对问题的规模，需要具有约束力的国际标准来确保人工智能的发展不会以不可接受的环境代价为前提。报告建议对新数据中心建设实施强制性环境影响评估，制定冷却系统效率标准，并要求采购可再生能源。
这些发现正值全球数据中心建设出现前所未有的热潮之际，这主要由大型科技公司竞相建设生成式人工智能服务基础设施的需求所推动。环保倡导者将联合国这份报告视为证据，表明人工智能行业需要比目前面临的更为严格的环境监管。
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