अमेरिकी और इराकी अधिकारियों ने बुधवार को कहा कि अमेरिका की सेना 30 सितंबर तक इराक से अपने सभी शेष सैनिकों को वापस बुलाने की समय-सारिणी पर आगे बढ़ रही है। इससे 2003 के आक्रमण के साथ शुरू हुई सैन्य मौजूदगी समाप्त होगी। इराकी प्रधानमंत्री अली अल-जैदी ने बगदाद में अमेरिकी सेंट्रल कमांड के प्रमुख एडमिरल ब्रैड कूपर से मुलाकात के बाद इस तारीख को निश्चित और अंतिम बताया, प्रधानमंत्री कार्यालय और एसोसिएटेड प्रेस ने जानकारी दी।
एक अमेरिकी अधिकारी ने एपी से अलग से पुष्टि की कि वॉशिंगटन समयसीमा तक वापसी पूरी करने की उम्मीद करता है, लेकिन उसने यह नहीं बताया कि कितने सैनिक अभी इराक में हैं या उन्हें कहां भेजा जाएगा। दो इराकी कुर्द अधिकारियों ने कहा कि एरबिल से अमेरिकी कर्मियों और सैन्य उपकरणों की निकासी लगभग तीन सप्ताह पहले शुरू हुई थी। अमेरिकी सैनिक पिछले वर्ष इराक के अधिकांश हिस्सों में स्थित ठिकानों से चले गए थे, लेकिन अर्ध-स्वायत्त कुर्द क्षेत्र में उनकी मौजूदगी बनी रही।
वॉशिंगटन और बगदाद ने 2024 में इस्लामिक स्टेट समूह के विरुद्ध अमेरिका के नेतृत्व वाले गठबंधन के अभियान को चरणबद्ध ढंग से समाप्त करने पर सहमति बनाई थी। अमेरिकी सरकार ने जुलाई में दोहराया कि ऑपरेशन इनहेरेंट रिजॉल्व 30 सितंबर को समाप्त होगा और पेशमर्गा तथा अन्य कुर्द सुरक्षा इकाइयों सहित इराकी बल आतंकवादियों के विरुद्ध अभियान की कमान संभालेंगे। 28 फरवरी को अमेरिका और इजराइल की ईरान के साथ लड़ाई शुरू होने के बाद उत्तरी इराक के ठिकानों पर लगातार हमले हुए हैं।
यह वापसी उस मौजूदगी का एक और अध्याय बंद करेगी, जो 2007 में विद्रोह-विरोधी अभियानों के चरम पर 170,000 से अधिक अमेरिकी सैनिकों तक पहुंच गई थी। अंतिम अमेरिकी लड़ाकू सैनिक दिसंबर 2011 में चले गए थे, लेकिन इस्लामिक स्टेट द्वारा इराक और सीरिया के बड़े क्षेत्रों पर कब्जा करने के बाद बगदाद के निमंत्रण पर 2014 में सैनिक लौटे। समूह का क्षेत्रीय नियंत्रण समाप्त होने के बाद गठबंधन के लड़ाकू अभियान 2021 में बंद हुए, जबकि प्रशिक्षण और संयुक्त आतंकवाद-विरोधी कार्यों के लिए लगभग 2,500 अमेरिकी सैनिक बने रहे।
सितंबर की समयसीमा के महत्वपूर्ण घरेलू परिणाम भी होंगे। अल-जैदी ने राज्य के नियंत्रण से बाहर सशस्त्र समूहों को उसी तारीख तक हथियार सौंपने का आदेश दिया है और कहा है कि विदेशी सैनिकों के जाने के बाद हथियार रखने का उनका घोषित आधार खत्म हो जाएगा। एपी के अनुसार ईरान समर्थित कुछ शक्तिशाली गुटों ने निरस्त्रीकरण से इनकार किया है। इससे बगदाद की समानांतर समयसीमा पूरी करने की क्षमता पर संदेह और सुरक्षा हस्तांतरण के महत्व में वृद्धि हुई है।
अधिकारियों ने कहा कि अमेरिका और इराक के संबंधों का अगला चरण संप्रभुता और साझा हितों पर आधारित आर्थिक संपर्क तथा द्विपक्षीय सुरक्षा सहयोग पर केंद्रित होगा। तत्काल परीक्षाओं में बिना बाधा वापसी पूरी करना, कुर्द क्षेत्र की रक्षा करना, इस्लामिक स्टेट की बची हुई कोशिकाओं को नियंत्रित करना और एक अक्टूबर के बाद गैर-सरकारी हथियारों को सरकारी अधिकार में लाने की बगदाद की क्षमता शामिल होगी।
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