路透社周二发布的调查显示，拟建数据中心和其他超大型用电项目已在美国中西部、中大西洋和南部部分地区申请超过七百吉瓦的电网容量。这些申请主要来自人工智能和云计算设施，规模超过美国现有数据中心用电量估算值的十倍。面对远超现实供电能力的数字，监管机构必须判断哪些建设计划具备资金和客户基础，哪些只是重复提交或投机占位的申请。
得克萨斯州已经成为美国首个在审核项目期间冻结数据中心新接入的大型产业中心。路透社援引得州电力可靠性委员会及州政府文件称，接入该州电网的大负荷申请从二〇二三年的约四十八吉瓦增至四百七十四吉瓦以上。该委员会今年六月另行表示，当时追踪的大负荷申请超过四百三十八吉瓦，其中接近百分之八十九来自数据中心。官方因此需要先核实项目，再决定有限的输电容量如何分配。
申请激增并不代表全部电力最终都会被消耗。同一个开发商可能就同一项目向多家公用事业公司提出需求，有些申请则缺少融资、土地控制权、最终客户或建设服务器园区所需的经验。各公司统计标准也不一致，有的只计算已签合同，有的连初步询问也计入。由此产生的不确定性可能扭曲负荷预测，而这些预测直接影响发电厂、输电线路和其他昂贵基础设施的审批与投资。
更严格的财务门槛已经让部分排队规模下降。路透社报道，电力公司埃克西隆提高抵押担保要求后，将实现概率较高的数据中心需求估算下调约百分之四十，降至十一吉瓦。俄亥俄州采用新规则，对数据中心收取最高十万美元的接入研究费后，俄亥俄美国电力公司的项目储备减少一半以上。这类筛选旨在让真正有能力建设的项目继续推进，同时避免家庭用户为永远不会投运的设施承担设备成本。
即使剔除可疑项目，真实需求带来的压力仍然很大。独立市场监督机构监测分析公司估算，在覆盖十三个州的区域输电组织市场中，现有及预测的数据中心增长在大约四轮容量拍卖中促成二百九十四亿美元的成本增量。电网建设不足可能在真正的人工智能需求到来时损害可靠性；建设过度则可能形成闲置的发电和输电资产，最终由普通消费者通过电费承担。
得州目前要求扩大审核范围，查明拟建中心的最终所有者、公共补贴、用水量以及现场发电计划。宾夕法尼亚州也收紧了对二十五兆瓦及以上项目的信息披露和许可要求；该州一名官员告诉路透社，一百多个拟建中心中只有二十个提交了许可申请。随着人工智能基础设施扩张，更多监管机构预计会要求保证金、完整文件和分阶段里程碑证明，以辨别电力需求热潮中真正能够落地的部分。
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