Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron un 4,2 por ciento en los doce meses que terminaron en mayo de 2026, según los datos publicados el miércoles por la Oficina de Estadísticas Laborales. El Índice de Precios al Consumidor para Todos los Consumidores Urbanos, conocido como CPI-U, registró su mayor incremento anual en más de tres años, impulsado de manera abrumadora por el alza de los costos energéticos vinculados al conflicto militar en curso entre Estados Unidos, Israel e Irán. El informe llegó a los escritorios de los responsables políticos que ya lidian con las consecuencias económicas de la confrontación en el golfo Pérsico.
Los precios de la gasolina encabezaron la subida, disparándose un 40,5 por ciento interanual frente al 28,4 por ciento registrado en abril. El índice energético en su conjunto representó más del 60 por ciento del aumento mensual del índice general, reflejando la grave interrupción de las cadenas de suministro petrolero mundial causada por las hostilidades cerca del estrecho de Ormuz. Los precios en las gasolineras han subido de forma constante desde que el conflicto comenzó a finales de febrero, y los analistas advirtieron que una mayor escalada, incluido el posible cierre del estrecho, podría elevar aún más los costos del combustible en los próximos meses.
La inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de alimentos y energía, se situó en el 2,9 por ciento en los doce meses que terminaron en mayo. Aunque dicha cifra se mantiene más cercana al objetivo a largo plazo del 2 por ciento de la Reserva Federal, los economistas advirtieron que los aumentos sostenidos en los precios de la energía tienden a filtrarse hacia los costos más amplios para los consumidores con el tiempo. El transporte, el comercio marítimo y la manufactura enfrentan costos de producción más elevados cuando suben los precios del combustible, generando efectos en cadena que eventualmente también pueden impulsar al alza la inflación subyacente.
El informe de inflación llegó apenas un día después de que datos gubernamentales separados mostraran que los salarios promedio por hora crecieron solo un 3,4 por ciento interanual. Con los precios subiendo al 4,2 por ciento y los salarios apenas al 3,4 por ciento, los trabajadores estadounidenses experimentan una caída en su poder adquisitivo real. La brecha entre el crecimiento salarial y la inflación significa que los hogares efectivamente ganan menos en términos de lo que sus ingresos realmente pueden comprar, añadiendo presión adicional a los presupuestos familiares ya tensados por años de costos elevados.
El principal motor detrás del repunte inflacionario sigue siendo el conflicto militar con Irán, que ha interrumpido la producción petrolera y el transporte marítimo en uno de los corredores energéticos más críticos del planeta. El estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente el veinte por ciento del suministro diario mundial de petróleo, se ha convertido en un punto álgido mientras ambos bandos intercambian ataques e Irán ha amenazado con cerrar completamente la vía navegable. Los operadores energéticos han respondido empujando los futuros del crudo por encima de los 130 dólares por barril.
La próxima publicación del índice de precios al consumidor se ha programado para el 14 de julio de 2026. Los participantes del mercado y los responsables políticos observarán de cerca si la tendencia inflacionaria se acelera o comienza a estabilizarse. La Reserva Federal enfrenta un acto de equilibrio cada vez más difícil, atrapada entre la necesidad de controlar los precios al alza y el riesgo de endurecer la política monetaria durante un período de incertidumbre geopolítica. Varios economistas ya han advertido que si el conflicto con Irán se prolonga durante el verano, la inflación podría superar el cinco por ciento en otoño, niveles que complicarían significativamente las perspectivas económicas para millones de familias estadounidenses.
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