Gli Stati Uniti stanno affrontando la peggiore crisi di morbillo degli ultimi tre decenni, con la Carolina del Sud che riporta 700 casi confermati al 23 gennaio 2026, mentre il totale nazionale per il solo mese di gennaio ha raggiunto 416 infezioni in 14 stati. L'epidemia, concentrata nella contea di Spartanburg nella regione settentrionale dello stato, rappresenta ora l'81 per cento di tutti i casi di morbillo segnalati a livello nazionale quest'anno. Le autorità sanitarie hanno confermato che 12 persone, tra adulti e bambini, hanno necessitato di ricovero ospedaliero per complicazioni dall'inizio dell'epidemia nell'ottobre 2025.
La crisi giunge dopo un devastante 2025, durante il quale i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno confermato 2.255 casi di morbillo a livello nazionale, il totale annuale più alto dal 1991 e un drammatico aumento di sette volte rispetto ai 285 casi registrati nel 2024. La stragrande maggioranza degli infettati non era vaccinata, con il 94 per cento dei casi del 2026 che si è verificato in individui non vaccinati o con stato vaccinale sconosciuto. Nella Carolina del Sud specificamente, 483 dei primi 558 casi esaminati sono stati confermati come persone non vaccinate.
L'aumento delle infezioni da morbillo è direttamente collegato al calo dei tassi di vaccinazione infantile in tutto il paese. Durante l'anno scolastico 2024-2025, solo il 92,5 per cento dei bambini della scuola materna ha ricevuto il vaccino contro morbillo, parotite e rosolia, scendendo al di sotto della soglia del 95 per cento necessaria per mantenere l'immunità di gregge. Il tasso di vaccinazione della scuola materna della Carolina del Sud si attestava ad appena il 91 per cento, con tassi significativamente più bassi nella zona della contea di Spartanburg dove l'epidemia è concentrata. Gli esperti di sanità pubblica hanno avvertito che questa tendenza al ribasso nelle immunizzazioni era già in corso prima dei recenti cambiamenti della politica federale sul calendario vaccinale dei bambini.
Gli Stati Uniti affrontano ora la prospettiva di perdere il loro status di eliminazione del morbillo, raggiunto per la prima volta nel 2000. Secondo il quadro dell'Organizzazione Panamericana della Sanità, un paese perde lo status di eliminazione se la trasmissione continua dello stesso lignaggio virale del morbillo persiste per 12 mesi o più. Gli scienziati hanno confermato che lo stesso ceppo di morbillo circola in Texas, Nuovo Messico, Utah, Arizona, Carolina del Sud, Canada, Messico e diversi altri paesi nordamericani. Le autorità sanitarie internazionali dovrebbero riunirsi ad aprile per determinare se gli Stati Uniti hanno formalmente perso la loro designazione di paese libero dal morbillo, con molti esperti che prevedono tale esito come probabile.
In una dichiarazione controversa il 20 gennaio, il vicedirettore principale del CDC Ralph Abraham ha minimizzato le preoccupazioni sulla potenziale perdita dello status di eliminazione, definendola semplicemente il costo del fare affari date le frontiere porose e i viaggi internazionali. Abraham ha aggiunto che, sebbene l'agenzia stia aiutando gli stati a contenere le epidemie, parte della trasmissione sta avvenendo all'interno di comunità dove i genitori hanno scelto di non vaccinare i propri figli, caratterizzando ciò come libertà personale. L'Accademia Americana di Pediatria e altre importanti organizzazioni mediche hanno fortemente criticato questa posizione, chiedendo sforzi rinnovati per aumentare i tassi di vaccinazione.
L'epidemiologa statale della Carolina del Sud, la dottoressa Linda Bell, ha avvertito che l'epidemia di Spartanburg potrebbe persistere per settimane o addirittura mesi se i comportamenti protettivi non cambiano. Secondo l'aggiornamento più recente, 485 persone rimanevano in quarantena e 10 in isolamento, con l'ultimo periodo di quarantena che si estende fino al 14 febbraio. Il dipartimento sanitario statale ha emesso aggiornamenti due volte a settimana mentre nuovi casi continuano a emergere da scuole, chiese e altri luoghi di raduno comunitario nella regione colpita.
Le implicazioni più ampie della crisi si estendono oltre l'epidemia immediata. La Regione delle Americhe, compresi gli Stati Uniti e il Canada, ha già perso il suo status di eliminazione del morbillo nel novembre 2025 dopo che il Canada ha registrato più di 5.000 casi in un periodo di 12 mesi. Gli esperti di sanità pubblica avvertono che senza una significativa inversione delle tendenze vaccinali e una risposta federale più forte, gli Stati Uniti rischiano di tornare a un'epoca in cui il morbillo era una malattia infantile comune, minacciando la salute di milioni di individui non protetti e potenzialmente sovraccaricando i sistemi sanitari locali.
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