Valentino Garavani, der ikonische italienische Modedesigner, der Generationen von Königshäusern, First Ladies und Hollywood-Stars einkleidete und dabei eine der weltweit bekanntesten Luxusmarken aufbaute, ist im Alter von 93 Jahren gestorben. Der Designer, der einfach als Valentino bekannt war, verstarb friedlich in seiner römischen Residenz am Montag, dem 19. Januar 2026, umgeben von seinen Lieben, wie seine Stiftung mitteilte.
Geboren am 11. Mai 1932 in Voghera, Italien, gründete Valentino 1960 zusammen mit seinem Geschäftspartner Giancarlo Giammetti sein gleichnamiges Modehaus. Gemeinsam bauten sie ein Imperium auf, das die italienische Haute Couture definieren sollte und der Welt den charakteristischen lebhaften Farbton bekannt als Valentino-Rot vorstellte. Das Unternehmen erwirtschaftete 2021 einen Umsatz von 1,36 Milliarden Dollar, ein Zeugnis der anhaltenden Anziehungskraft seiner eleganten Designs.
Valentinos Kundenliste las sich wie ein Who's Who des globalen Glamours. Er entwarf das langärmelige Spitzenkleid, das Jacqueline Kennedy bei ihrer Hochzeit 1968 mit dem griechischen Reeder Aristoteles Onassis trug, eine Kreation, die in den Vereinigten Staaten für Aufsehen sorgte. Audrey Hepburn, Gwyneth Paltrow, Julia Roberts, Zendaya und Königin Rania von Jordanien trugen alle seine Kreationen, wobei viele schworen, dass der Designer sie immer bestens aussehen und fühlen ließ.
Die Philosophie des Designers konzentrierte sich auf eine unverhohlene Liebe zur Schönheit. In der Dokumentation von 2008 über sein Leben mit dem Titel Der letzte Kaiser erklärte Valentino, dass er eine schöne Frau liebe, einen schönen Hund, ein schönes Möbelstück und die Schönheit selbst, und fügte einfach hinzu, dass es nicht seine Schuld sei. Seine Designs spiegelten diese Sensibilität wider und zeigten makellose Anzüge, traditionelle Weiblichkeit, Romantik und unverkennbaren Luxus.
Valentino zog sich 2008 aus dem aktiven Design zurück, nachdem er sein Unternehmen 1998 für fast 300 Millionen Dollar verkauft hatte, obwohl er in seinen späteren Jahren weiterhin für Opernproduktionen entwarf. Seine erste Prêt-à-porter-Boutique eröffnete 1969 in Mailand, und 1970 wurde er der erste italienische Designer, der eine Boutique in New York eröffnete und damit seinen internationalen Ruf festigte.
Die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni würdigte den Designer und nannte ihn einen unbestrittenen Meister des Stils und eine Legende, deren Vermächtnis zukünftige Generationen weiterhin inspirieren werde. Präsident Sergio Mattarella lobte seine Fähigkeit, über Konventionen hinauszublicken, während Alessandro Michele, Kreativdirektor von Maison Valentino, ihn als zentrale Figur der italienischen Kulturgeschichte beschrieb, die ein Handwerk in eine Weltsicht verwandelte.
Valentinos Leichnam wird am Mittwoch und Donnerstag in der Zentrale seiner Stiftung in Rom aufgebahrt. Die Beerdigung findet am Freitag in der Basilika Santa Maria degli Angeli e dei Martiri auf der Piazza della Repubblica in Rom statt, wo Modegrößen und Bewunderer aus der ganzen Welt erwartet werden, um dem Meister, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang Eleganz definierte, die letzte Ehre zu erweisen.