L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha confermato il primo decesso per virus Nipah del 2026 in Bangladesh, con una donna sulla quarantina morta dopo aver consumato linfa cruda di palma da dattero contaminata dal patogeno mortale. Il caso, segnalato il 7 febbraio, ha portato a una sorveglianza estesa delle malattie nella Divisione di Rajshahi, sebbene i funzionari dell'OMS sottolineino che il rischio di diffusione internazionale rimane basso.
La paziente, una donna di età compresa tra 40 e 50 anni del distretto di Naogaon nel Bangladesh nordoccidentale, ha sviluppato i primi sintomi il 21 gennaio, tra cui febbre, mal di testa, crampi muscolari, perdita di appetito e vomito. Le sue condizioni si sono rapidamente deteriorate con l'insorgenza di sintomi neurologici tra cui ipersalivazione, disorientamento e convulsioni. È diventata incosciente il 27 gennaio ed è stata trasferita in un ospedale terziario, dove è stata ricoverata il 28 gennaio ed è deceduta lo stesso giorno.
Gli investigatori hanno confermato che la paziente aveva consumato ripetutamente linfa cruda di palma da dattero tra il 5 e il 20 gennaio, la principale via di trasmissione del virus Nipah in Bangladesh. Il virus viene trasmesso agli esseri umani attraverso il contatto con pipistrelli della frutta infetti o la loro contaminazione di prodotti alimentari, in particolare la linfa di palma da dattero raccolta durante i mesi invernali quando i focolai raggiungono tipicamente il picco tra dicembre e aprile.
Le autorità sanitarie hanno identificato e testato 35 persone di contatto, tra cui tre contatti familiari, 14 contatti comunitari e 18 contatti ospedalieri. Sono stati raccolti campioni da sei individui sintomatici e tutti i 35 contatti sono risultati negativi al virus senza ulteriori casi rilevati finora.
Il virus Nipah rimane uno dei patogeni più mortali conosciuti senza vaccini autorizzati o trattamenti specifici disponibili. Dal 2001, il Bangladesh ha documentato 348 casi di virus Nipah che hanno causato 250 decessi, con un tasso di mortalità del 72 per cento. Quasi la metà di questi casi primari aveva storie confermate di consumo di linfa cruda di palma da dattero, mentre il 29 per cento è derivato da trasmissione da persona a persona.
L'OMS ha dichiarato che il rischio a livello nazionale e regionale è considerato moderato a causa dell'alto tasso di mortalità del virus e del suo potenziale di trasmissione, ma il rischio di diffusione internazionale rimane basso. Le autorità sanitarie esortano i residenti a evitare di consumare linfa cruda di palma da dattero e a garantire pratiche igieniche adeguate.
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