फीफा विश्व कप 2026, जिसे खेल के माध्यम से वैश्विक एकता के उत्सव के रूप में देखा जा रहा था, राजनीतिक विवादों की एक श्रृंखला में उलझ गया है जो मैदान पर खेल की कार्रवाई को ढकने का खतरा पैदा कर रही है। सबसे प्रमुख घटनाओं में सोमाली रेफरी उमर अर्तान का मामला है, जिन्हें मियामी अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर अमेरिका में प्रवेश से रोक दिया गया क्योंकि अधिकारियों ने आतंकवादी संगठनों के संदिग्ध सदस्यों से कथित संबंधों की चिंता का हवाला दिया।
अर्तान, जिन्हें अफ्रीकी फुटबॉल परिसंघ द्वारा वर्ष के सर्वश्रेष्ठ पुरुष रेफरी का नाम दिया गया था और जिन्होंने अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में रेफरी की भूमिका निभाई थी, हवाई अड्डे पर ग्यारह घंटे की यातना से गुजरे। कई रिपोर्टों के अनुसार, उनसे सोमाली राजनीति और उग्रवादी समूह अल-शबाब के बारे में विस्तृत पूछताछ की गई, एक हिरासत कक्ष में रखा गया और अंततः इस्तांबुल वापसी की उड़ान पर बिठा दिया गया। इस सम्मानित अधिकारी को विश्व कप मैचों में रेफरी के लिए नियुक्त किया गया था और वे फीफा द्वारा आवश्यक सभी प्रमाण-पत्रों और दस्तावेजों के साथ यात्रा कर रहे थे।
वापसी पर, अर्तान का सोमालिया में नायक की तरह स्वागत हुआ, जहां सरकारी अधिकारियों और फुटबॉल प्राधिकरणों ने अमेरिकी आप्रवासन अधिकारियों द्वारा किए गए भेदभावपूर्ण व्यवहार की निंदा की। सोमालिया लगभग 40 देशों में शामिल है जो ट्रम्प प्रशासन द्वारा लागू कड़ी यात्रा प्रतिबंधों के अधीन हैं, जिनकी आलोचक कहते हैं कि ये बहुत व्यापक हैं और व्यक्तिगत जोखिम मूल्यांकन के बजाय राष्ट्रीयता के आधार पर लोगों को दंडित करती हैं।
विवाद सोमाली रेफरी से कहीं आगे तक फैला हुआ है। ईरानी खिलाड़ियों को टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए वीजा मिल गए, लेकिन कोचिंग स्टाफ, प्रबंधकीय कर्मचारियों और सहायता दल के सदस्यों को कथित तौर पर अमेरिका में प्रवेश से वंचित कर दिया गया। ईरानी अधिकारियों ने वाशिंगटन पर भेदभावपूर्ण और राजनीतिक रूप से प्रेरित व्यवहार का आरोप लगाया है, यह तर्क देते हुए कि चयनात्मक वीजा अस्वीकृतियां विश्व कप की भावना को कमजोर करती हैं और सभी भागीदार देशों को टूर्नामेंट तक पूर्ण पहुंच की गारंटी देने वाले फीफा नियमों का उल्लंघन करती हैं।
सेनेगल और उज्बेकिस्तान की टीमों ने भी अमेरिका पहुंचने पर असामान्य रूप से सख्त और लंबी सुरक्षा जांच प्रक्रियाओं का सामना करने की सूचना दी, जिससे फीफा अधिकारियों में चिंता पैदा हुई कि क्या मेजबान देश की आप्रवासन नीतियां एक वैश्विक खेल आयोजन के सुचारू संचालन के अनुकूल हैं। फीफा ने कथित तौर पर अमेरिकी अधिकारियों को अपनी चिंताओं से अवगत कराया है, इस बात पर जोर देते हुए कि सभी मान्यता प्राप्त प्रतिभागियों को मेजबान शहरों के बीच स्वतंत्र रूप से यात्रा करने की अनुमति दी जानी चाहिए।
उद्घाटन दिवस पर एस्टाडियो अज़्टेका के आसपास की सड़कों पर राजनीतिक तनाव सीधे टकराव में बदल गया। मेक्सिको की राष्ट्रीय स्वायत्त विश्वविद्यालय के छात्रों और कार्यकर्ताओं ने विरोध प्रदर्शन किया, यह तर्क देते हुए कि विश्व कप पर खर्च किए जा रहे विशाल सार्वजनिक संसाधनों को शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और गरीबी उन्मूलन जैसी तत्काल सामाजिक प्राथमिकताओं पर लगाया जाना चाहिए। जब कुछ प्रदर्शनकारियों ने सुरक्षा अवरोधों पर पत्थर फेंके तो प्रदर्शन हिंसक हो गए, जिससे पुलिस को भीड़ नियंत्रण उपायों का सहारा लेना पड़ा।
इन घटनाओं के संगम ने उस पर साया डाल दिया है जिसे आयोजक एक ऐतिहासिक टूर्नामेंट बनाना चाहते थे। व्यापक भू-राजनीतिक संदर्भ, जिसमें अमेरिका और ईरान के बीच जारी संघर्ष, कई भागीदार देशों को प्रभावित करने वाली प्रतिबंधात्मक आप्रवासन नीतियां और मेक्सिको में आंतरिक सामाजिक तनाव शामिल हैं, ने विश्व कप को एक ऐसे मंच में बदल दिया है जहां खेल प्रतिस्पर्धा के साथ-साथ राजनीतिक शिकायतें भी व्यक्त हो रही हैं।
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