अर्जेंटीना ने रविवार तड़के कैनसस सिटी के एरोहेड स्टेडियम में दृढ़ स्विट्जरलैंड को अतिरिक्त समय में 3-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में जगह बना ली। अतिरिक्त 30 मिनट में खुलियान अल्वारेस और लाउतारो मार्तिनेस के दो गोलों ने आखिरकार उस क्वार्टर फाइनल का फैसला किया, जिसे गत चैंपियन लंबे समय तक नियंत्रित नहीं कर पाए थे।
अर्जेंटीना की शुरुआत बेहतरीन रही, जब लियोनेल मेसी ने 10वें मिनट में सटीक कॉर्नर डाला और अलेक्सिस मैक अलिस्टर ने हेडर से गेंद को दूर के कोने में पहुंचा दिया। 1954 के बाद पहली बार किसी विश्व कप के अंतिम आठ में पहुंची स्विट्जरलैंड ने हार नहीं मानी और 67वें मिनट में डान न्दोये के जरिए बराबरी हासिल की, जिन्होंने रिकार्डो रोड्रिगेस की शुरू की गई तेज पलटवार चाल को गोल में बदला और मुख्यतः अर्जेंटीना समर्थक दर्शकों को शांत कर दिया।
खेल का रुख घंटे भर बाद तब बदला जब वीडियो समीक्षा के बाद ब्रील एम्बोलो को डाइविंग के लिए दूसरा पीला कार्ड दिखाया गया, जिससे स्विट्जरलैंड को 50 मिनट से अधिक दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। इसके बावजूद स्विस खिलाड़ियों ने जीवट भरा बचाव किया और गोलकीपर ग्रेगोर कोबेल ने कई अहम बचाव कर बराबरी बनाए रखी और मुकाबले को अतिरिक्त समय में पहुंचाया, जबकि अर्जेंटीना 90 मिनट में लक्ष्य पर बहुत कम शॉट लगा सका।
अतिरिक्त समय में अर्जेंटीना की क्षमता और उसकी संख्यात्मक बढ़त काम आई। 111वें मिनट में अल्वारेस ने एक सटीक शॉट को ऊपरी कोने में घुमाकर बढ़त फिर हासिल की, और आखिरी क्षणों में लाउतारो मार्तिनेस ने वापस आई गेंद को जाल में डालकर स्कोर 3-1 कर दिया और नतीजे पर से हर संदेह मिटा दिया। इस देर से आई बौछार ने स्कोर को उतना सहज बना दिया जितना खेल का संतुलन हमेशा संकेत नहीं दे रहा था।
पुर्तगाली रेफरी जोआओ पिनहेरो ने एक तनावपूर्ण और शारीरिक मुकाबले का संचालन किया, जो एम्बोलो के निष्कासन के बाद कई बार भड़कने की कगार पर पहुंचा। लगातार दो विश्व खिताबों की तलाश में जुटी अर्जेंटीना अपनी संघर्षक्षमता से हौसला लेगी, हालांकि उसका कोचिंग स्टाफ मानता है कि आगे आने वाले मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के सामने प्रदर्शन में सुधार की गुंजाइश है।
यह जीत बुधवार को अटलांटा में इंग्लैंड के खिलाफ एक शानदार सेमीफाइनल तय करती है, जो फुटबॉल की दो पारंपरिक शक्तियों के बीच इतिहास से भरा मुकाबला है। स्विट्जरलैंड के लिए यह हार एक यादगार अभियान का अंत है, जिसमें अंतिम सोलह में कोलंबिया पर पेनल्टी शूटआउट में जीत शामिल थी, और मुरात याकिन की टीम कम खिलाड़ियों के साथ अपने जुझारू प्रदर्शन के लिए व्यापक प्रशंसा अर्जित कर टूर्नामेंट से विदा होती है।
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