Ein Forschungsteam unter Leitung der University of California in Los Angeles berichtete am 9. November, dass ein Riesenplanet in rund 1.000 Lichtjahren Entfernung von der Erde aus gesehen nicht mehr vor seinem Stern vorbeizieht. Die Studie in The Astrophysical Journal Letters führt das Ausbleiben der Transits von TOI-2535 b auf eine durch die Schwerkraft eines zweiten, bislang unsichtbaren Planeten veränderte Bahnausrichtung zurück. Der erste Planet ist nicht tatsächlich verschwunden.
TOI-2535 b zählt zu den heißen Jupitern, also Gasriesen nahe ihrem Stern, und benötigt für einen Umlauf etwa 8,25 Tage. Das Team verfolgte seine Transits anhand von Beobachtungen des NASA-Weltraumteleskops TESS von April 2019 bis März 2026. Bei einem Transit verdunkelt ein Planet seinen Stern kurzzeitig. Das Ereignis lässt sich von der Erde nur bei einer nahezu passenden Ausrichtung der Umlaufbahn erkennen.
Nach Angaben der UCLA traten die Durchgänge bis zu sechs Stunden früher oder später auf, als ein regelmäßiger Zeitplan erwarten ließ. Über den Beobachtungszeitraum von sieben Jahren verkürzten sich die Signale und verloren an Tiefe, bis 2026 überhaupt kein Transit mehr erschien. Die Veränderungen von Zeitpunkt und Signalform deuteten für das Team auf eine Verschiebung der Bahnebene hin.
Die Berechnungen der Forschenden sprechen für einen unsichtbaren Nachbarplaneten mit einer gegenüber TOI-2535 b geneigten Bahn. Seine Schwerkraft lässt die beiden Umlaufbahnen allmählich ihre Ausrichtung ändern und schiebt den heißen Jupiter aus der engen Sichtlinie für einen Transit. Laut UCLA halfen präzise Messungen mit dem 3,5-Meter-Teleskop WIYN in Arizona außerdem dabei, die bekannte Welt als sehr heißen Planeten von Jupitergröße einzuordnen.
Das Ergebnis eröffnet eine seltene Möglichkeit, Wechselwirkungen zwischen Planeten zu untersuchen, obwohl sich nicht beide direkt beobachten lassen. Die ungewöhnlich starke Beeinflussung könnte nach Einschätzung der UCLA-Forschenden auch Aufschluss darüber geben, wie heiße Jupiter in die Nähe ihrer Sterne wandern. Ein naher Begleiter spricht möglicherweise für eine langsame Wanderung nach innen; die Entstehungsgeschichte bleibt jedoch eine Deutung der Messdaten.
Das Team erwartet, dass TOI-2535 b in 30 bis 50 Jahren wieder vor seinem Stern vorbeiziehen könnte, wenn sich die Bahn weiter ausrichtet. Der bislang verborgene Nachbar könnte schon früher einen sichtbaren Transit zeigen. Weitere Beobachtungen sollen das Bahnmodell prüfen und Eigenschaften des zweiten Planeten klären. Der Befund beschreibt eine veränderte Sichtgeometrie und keinen verlorenen Planeten.
Kommentare