Wissenschaftler der Washington University School of Medicine in St. Louis haben einen bahnbrechenden Nasenspray-Impfstoff gegen das hochpathogene H5N1-Vogelgrippevirus entwickelt, der in Tierversuchen bemerkenswerte Wirksamkeit gezeigt hat und neue Hoffnung im Wettlauf bietet, die Vogelgrippe daran zu hindern, zur nächsten globalen Pandemie zu werden. Die gestern in Cell Reports Medicine veröffentlichte Forschung stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Pandemievorsorge dar, während das Virus sich weiterhin unter Wildtieren, Nutztieren und gelegentlich Menschen ausbreitet.
Der innovative Impfstoff nutzt ein harmloses, nicht replizierendes Adenovirus als Trägersystem, um modifizierte H5N1-Antigene direkt in die Atemwege zu transportieren. Im Gegensatz zu herkömmlichen intramuskulären Grippeimpfungen, die auf systemische Immunität angewiesen sind, um schließlich die Lungen zu schützen, zielt dieses Nasenspray genau auf die Stelle, wo Atemwegsinfektionen beginnen, und kann das Virus möglicherweise stoppen, bevor es sich im Körper festsetzen kann.
Dr. Michael S. Diamond, einer der Co-Seniorautoren der Studie, erklärte den strategischen Vorteil des Ansatzes. "Die direkte Verabreichung des Impfstoffs in die oberen Atemwege, wo man den meisten Schutz vor Atemwegsinfektionen benötigt, könnte den Infektions- und Übertragungszyklus unterbrechen", sagte er. Dieser Mechanismus könnte sich als entscheidend erweisen, nicht nur zum Schutz von Einzelpersonen, sondern auch zur Reduzierung der Ausbreitung des Virus in der Gemeinschaft.
In umfangreichen Tierversuchen mit Hamstern und Mäusen zeigte der Nasenimpfstoff nahezu vollständigen Schutz gegen H5N1-Infektion. Am bedeutsamsten war, dass die Spray-Formulierung denselben Impfstoff bei herkömmlicher intramuskulärer Injektion übertraf. Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Jacco Boon stellte fest, dass selbst bei niedriger Dosis des Nasenimpfstoffs gefolgt von hoher Exposition gegenüber dem Vogelgrippevirus ein starker Schutz entstand.
Eines der vielversprechendsten Merkmale des Impfstoffs adressiert ein großes Problem bei der Grippeimpfung: die vorbestehende Immunität. Die meisten Erwachsenen waren im Laufe ihres Lebens saisonalen Grippeviren oder Impfstoffen ausgesetzt, was manchmal die Wirksamkeit neuer Grippeimpfstoffe verringern kann. Das Team der Washington University bestätigte, dass ihr Nasenimpfstoff unabhängig von einer früheren Grippeexposition hocheffektiv blieb, ein entscheidender Vorteil für den realen Einsatz.
Das H5N1-Vogelgrippevirus bereitet Gesundheitsbehörden weltweit zunehmend Sorgen. Seit seiner ersten Entdeckung in den USA im Jahr 2014 ist das Virus von Wildvögeln auf Nutztiere und dann auf Menschen übergesprungen und hat seit 2022 mehr als 70 menschliche Fälle im Land verursacht, darunter zwei Todesfälle. Das Virus zirkuliert weiterhin weit verbreitet unter Tieren und hat damit fortlaufend Gelegenheit zu mutieren und möglicherweise die Fähigkeit zu entwickeln, sich effizient zwischen Menschen auszubreiten.
Die in dieser Forschung verwendete Impfstoffplattform hat ihre Sicherheit und Wirksamkeit beim Menschen bereits bewiesen. Ein auf derselben Technologie basierender COVID-19-Impfstoff wird seit 2022 in Indien eingesetzt und erhielt letztes Jahr die Zulassung für klinische Tests in den USA. Diese bestehende Erfolgsbilanz könnte den Entwicklungszeitplan für den H5N1-Nasenimpfstoff möglicherweise beschleunigen.
Dr. Eva-Maria Strauch brachte entscheidende Expertise im Proteindesign in das Projekt ein und half bei der Konstruktion der viralen Antigene zur Maximierung der Immunantwort. Die gemeinsame Anstrengung repräsentiert die Art von schneller, innovativer Impfstoffentwicklung, die in einer Ära aufkommender Infektionskrankheitsbedrohungen immer wichtiger geworden ist.
Das Forschungsteam plant weitere Tierstudien und Tests mit menschlichen Immungewebe-Organoiden vor dem Übergang zur klinischen Entwicklung. Obwohl der Impfstoff noch nicht für den menschlichen Gebrauch verfügbar ist, positionieren ihn die vielversprechenden Ergebnisse als führenden Kandidaten im globalen Bemühen, sich auf eine potenzielle H5N1-Pandemie vorzubereiten.
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