Meta-Chef Mark Zuckerberg sagte am Mittwoch vor einer Jury in Los Angeles in einem wegweisenden Prozess aus, der das Verhältnis zwischen Social-Media-Unternehmen und jungen Nutzern in den gesamten Vereinigten Staaten grundlegend verändern könnte. Die Klage einer 20-jährigen Frau namens Kaley und ihrer Mutter Karen Glenn ist die erste von mehr als 1.500 ähnlichen Verfahren, die vor Gericht kommen, und gilt als Leitverfahren, dessen Ausgang bestimmen dürfte, wie Tausende weiterer Klagen gegen Technologiekonzerne verlaufen.
Die Klage behauptet, dass Plattformen wie Instagram und Facebook fehlerhafte Produkte darstellen, die gezielt darauf ausgelegt sind, Schwachstellen in sich entwickelnden Gehirnen auszunutzen. Kaleys Anwalt Mark Lanier erklärte den Geschworenen, seine Mandantin habe YouTube ab dem Alter von sechs Jahren und Instagram ab neun Jahren genutzt und schließlich mehrere Stunden täglich auf der Plattform verbracht, einmal sogar mehr als 16 Stunden am Stück. Lanier bezeichnete die Apps als digitale Kasinos, die Kinder fesseln sollen, und betonte, diese Unternehmen hätten Maschinen gebaut, die darauf ausgelegt seien, Kindergehirne durch endloses Scrollen, automatische Wiedergabe, Likes, Schönheitsfilter und Push-Benachrichtigungen süchtig zu machen.
Die Klägerin behauptet, ihre langfristige Nutzung dieser Plattformen habe zu Angstzuständen, körperdysmorpher Störung und Suizidgedanken geführt, und sie sei auf Instagram als Teenager Cybermobbing und Sextortion ausgesetzt gewesen. Interne Unternehmensdokumente, die als Beweismittel vorgelegt sind, zeigen Berichten zufolge, dass Führungskräfte um die schädlichen Auswirkungen ihrer Produkte auf junge Nutzer wussten, jedoch Engagement und Wachstum über Sicherheit stellten. Die Enthüllungen erinnern an die Ergebnisse der Whistleblowerin Frances Haugen, die 2021 Tausende interner Dokumente veröffentlicht hatte.
Anwälte der Technologieunternehmen entgegneten, dass psychische Probleme eines Kindes nach der Nutzung einer Plattform nicht beweisen, dass Social Media diese Probleme verursacht hat. Die Verteidigung argumentierte, die Branche sei zum bequemen Sündenbock für die vielschichtigen emotionalen und psychologischen Herausforderungen geworden, mit denen junge Menschen konfrontiert seien. Diese Schwierigkeiten hätten viele verschiedene Ursachen, darunter familiäre Dynamiken, schulischer Druck und genetische Veranlagungen. Social Media biete jungen Nutzern zudem erhebliche Vorteile wie Gemeinschaftsbildung, kreativen Ausdruck und Zugang zu Bildungsressourcen.
Der Prozess vor einem Staatsgericht in Los Angeles erfordert die Zustimmung von neun der zwölf Geschworenen für ein Urteil. Rechtsexperten sagen, ein Urteil zugunsten der Familie dürfte eine Welle ähnlicher erfolgreicher Klagen auslösen und möglicherweise weitreichende Änderungen an der Funktionsweise von Social-Media-Plattformen erzwingen, insbesondere bei Funktionen für jüngere Zielgruppen. Der Fall hat die Aufmerksamkeit von Gesetzgebern, Kinderschützern und Elternverbänden auf sich gezogen.
Zuckerbergs Aussage ist der bislang beachteste Moment des Verfahrens und soll sich darauf konzentrieren, was er persönlich über die Auswirkungen seiner Plattformen auf die psychische Gesundheit von Kindern wusste. Das Ergebnis hat enorme finanzielle und regulatorische Bedeutung für eine Branche, die bislang weitgehend ohne spezifische Sicherheitspflichten gegenüber Minderjährigen agiert hat. Beobachter stellen fest, dass der Prozess unabhängig vom Urteil die Frage der Auswirkungen sozialer Medien auf die psychische Gesundheit Jugendlicher bereits ins Zentrum der nationalen Debatte gerückt hat.
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