Die Vereinigten Staaten stehen vor ihrem schlimmsten Masernausbruch seit über zwei Jahrzehnten. Der Infektionsherd im Spartanburg County in South Carolina hat diese Woche 920 bestätigte Fälle erreicht und ist damit der größte einzelne Ausbruch, seit die Krankheit im Jahr 2000 im Land für eliminiert erklärt worden war. Die Krise hat erneute Aufrufe zur Impfung ausgelöst und ernsthafte Bedenken darüber geweckt, ob die Nation ihren Masern-Eliminierungsstatus verlieren könnte.
Die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention meldeten in den ersten fünf Wochen des Jahres 2026 insgesamt 733 bestätigte Masernfälle in 20 Bundesstaaten, was etwa dem Vierfachen der Zahl entspricht, die das Land üblicherweise in einem ganzen Jahr verzeichnet. Die Panamerikanische Gesundheitsorganisation gab am 4. Februar eine epidemiologische Warnung heraus und verwies auf einen 43-fachen Anstieg der Masernfälle in den ersten drei Wochen des Jahres 2026 im Vergleich zum selben Zeitraum 2025, mit 1.031 gemeldeten Fällen in den Amerikas gegenüber nur 23 ein Jahr zuvor.
Gesundheitsbehörden haben Impfskepsis und sinkende Impfraten als Hauptursachen für den Anstieg identifiziert. Unter den bestätigten Fällen mit verfügbaren Impfdaten waren 78 Prozent nicht geimpft und 11 Prozent hatten einen unbekannten Impfstatus. Über 700 der Fälle in South Carolina betrafen Personen, die nicht die empfohlenen zwei Dosen des MMR-Impfstoffs erhalten hatten.
Der Ausbruch, der im Oktober 2025 begann, hat in South Carolina zu mindestens 18 Krankenhauseinweisungen geführt, obwohl keine Todesfälle gemeldet wurden. Als Reaktion auf die eskalierende Krise stiegen die MMR-Impfungen im Spartanburg County im Januar 2026 im Vergleich zum Vorjahr um 162 Prozent, während die Impfungen landesweit um 72 Prozent zunahmen. Der Bundesstaat hat außerdem seine mobile Gesundheitseinheit eingesetzt, um in betroffenen Gemeinden kostenlose MMR-Impfungen anzubieten.
Ein Bewertungsteam der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation und der Weltgesundheitsorganisation soll im April 2026 zusammentreten, um zu entscheiden, ob die Vereinigten Staaten ihren Masern-Eliminierungsstatus verlieren werden, eine Auszeichnung, die das Land seit dem Jahr 2000 innehat. Der mögliche Verlust dieses Status würde einen erheblichen Rückschlag für die öffentliche Gesundheit darstellen und könnte Auswirkungen auf internationale Reiseanforderungen sowie die Überwachung von Krankheiten haben. Die Gesundheitsbehörden haben alle nicht geimpften Personen aufgefordert, sich impfen zu lassen, während sich der Ausbruch weiterhin über mehrere Bundesstaaten ausbreitet.
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