Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado una innovadora vacuna en aerosol nasal contra el virus de la influenza aviar H5N1 altamente patógeno que ha demostrado una notable eficacia en ensayos con animales, ofreciendo nueva esperanza en la carrera por evitar que la gripe aviar se convierta en la próxima pandemia mundial. La investigación, publicada ayer en Cell Reports Medicine, representa un avance significativo en la preparación para pandemias mientras el virus continúa propagándose entre la vida silvestre, el ganado y ocasionalmente los humanos.
La innovadora vacuna utiliza un adenovirus inofensivo y no replicativo como sistema de administración para transportar antígenos H5N1 modificados directamente al tracto respiratorio. A diferencia de las vacunas antigripales intramusculares tradicionales que deben depender de la inmunidad sistémica para eventualmente proteger los pulmones, este aerosol nasal se dirige precisamente al lugar donde comienzan las infecciones respiratorias, potencialmente deteniendo el virus antes de que pueda establecerse en el cuerpo.
El Dr. Michael S. Diamond, uno de los coautores principales del estudio, explicó la ventaja estratégica del enfoque. "Administrar la vacuna directamente a las vías respiratorias superiores donde más se necesita protección contra las infecciones respiratorias podría interrumpir el ciclo de infección y transmisión", dijo. Este mecanismo podría resultar crucial no solo para proteger a los individuos sino también para reducir la propagación comunitaria del virus.
En extensas pruebas con animales utilizando tanto hámsters como ratones, la vacuna nasal demostró una protección casi completa contra la infección por H5N1. Más significativamente, la formulación en aerosol superó a la misma vacuna cuando se administró mediante inyección intramuscular tradicional. El equipo de investigación, liderado por el Dr. Jacco Boon, encontró que surgía una fuerte protección incluso cuando la vacuna nasal se administraba en dosis bajas seguida de una alta exposición al virus de la gripe aviar.
Una de las características más prometedoras de la vacuna aborda una preocupación importante en la vacunación contra la gripe: la inmunidad preexistente. La mayoría de los adultos han estado expuestos a virus de la gripe estacional o vacunas a lo largo de sus vidas, lo que a veces puede reducir la eficacia de las nuevas vacunas antigripales. El equipo de la Universidad de Washington confirmó que su vacuna nasal permanecía altamente efectiva independientemente de la exposición previa a la gripe, una ventaja crítica para el despliegue en el mundo real.
El virus de la influenza aviar H5N1 ha estado causando una preocupación creciente entre los funcionarios de salud pública en todo el mundo. Desde que se detectó por primera vez en Estados Unidos en 2014, el virus ha saltado de aves silvestres a animales de granja y luego a personas, causando más de 70 casos humanos en el país desde 2022, incluyendo dos muertes. El virus continúa circulando ampliamente entre los animales, dándole oportunidades continuas de mutar y potencialmente desarrollar la capacidad de propagarse eficientemente entre humanos.
La plataforma de vacunas utilizada en esta investigación ya ha demostrado su seguridad y eficacia en humanos. Una vacuna COVID-19 basada en la misma tecnología ha estado en uso en India desde 2022 y recibió aprobación para pruebas clínicas en Estados Unidos el año pasado. Este historial existente podría potencialmente acelerar el cronograma de desarrollo de la vacuna nasal H5N1.
La Dra. Eva-Maria Strauch contribuyó con experiencia crucial en diseño de proteínas al proyecto, ayudando a diseñar los antígenos virales para maximizar la respuesta inmune. El esfuerzo colaborativo representa el tipo de desarrollo de vacunas rápido e innovador que se ha vuelto cada vez más importante en una era de amenazas de enfermedades infecciosas emergentes.
El equipo de investigación planea realizar más estudios en animales y pruebas con organoides de tejido inmune humano antes de pasar al desarrollo clínico. Aunque la vacuna aún no está disponible para uso humano, los resultados prometedores la posicionan como una candidata líder en el esfuerzo global para prepararse para una potencial pandemia de H5N1.
Comentarios