Andy Burnham se ha situado al borde de convertirse en el próximo primer ministro británico, mientras la contienda para suceder a Keir Starmer al frente del Partido Laborista se acerca a su plazo de candidaturas. El favorito recibió un impulso considerable cuando el ministro de Sanidad, Wes Streeting, confirmó que no se presentaría y que en su lugar respaldaría la candidatura de Burnham, apartando así uno de los obstáculos más creíbles de su camino.
La carrera por el liderazgo se desencadenó cuando Starmer anunció su dimisión el mes pasado, poniendo en marcha un proceso para elegir tanto a un nuevo líder del partido como, por extensión, al próximo jefe del Gobierno del país. Las candidaturas se abrieron el 9 de julio y deben completarse antes de que la Cámara de los Comunes inicie su receso estival el 16 de julio, lo que deja a los aspirantes un margen estrecho para reunir los apoyos necesarios.
Según las normas laboristas, un candidato debe ser propuesto primero por el 20 por ciento de los diputados del partido, actualmente 81 de los 403 que integran el grupo parlamentario, antes de lograr el respaldo del 5 por ciento de las agrupaciones locales o de tres organizaciones afiliadas. Si solo un candidato queda válidamente propuesto, una conferencia extraordinaria el 17 de julio puede confirmarlo sin oposición. Si la contienda se disputa, los afiliados y simpatizantes votarían a lo largo de agosto, retrasando el desenlace varias semanas.
La decisión de Streeting de apoyar a Burnham en lugar de emprender su propia campaña se interpretó ampliamente como un momento decisivo, que consolida el respaldo tras el favorito y reduce la probabilidad de una prolongada votación entre la militancia. Sus aliados sostienen que una sucesión rápida y sin oposición permitiría a la nueva dirección centrarse en gobernar en un momento de fuerte presión interna e internacional, en lugar de en meses de campaña interna.
Por convención, un nuevo líder del partido no asume como primer ministro el mismo día de su elección, y el traspaso en el número 10 de Downing Street se espera en torno al 20 de julio. Quien resulte elegido heredará una agenda exigente, con una economía tensionada, dudas sobre los servicios públicos y un entorno internacional convulso que ha dominado los titulares recientes.
Por ahora, la atención se centra en si algún rival puede reunir las nominaciones necesarias para forzar una contienda antes del plazo. Si ninguno lo logra, Burnham podría ser confirmado en cuestión de días e instalado en Downing Street en unas dos semanas, completando uno de los traspasos de poder más rápidos de la historia política británica reciente y redefiniendo el rumbo del partido gobernante.
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