Più di 50.000 residenti di Garden Grove, in California, restano sotto ordini di evacuazione mentre le autorità continuano a gestire un'emergenza legata a un serbatoio chimico in un impianto di produzione GKN Aerospace, che ha già provocato dichiarazioni di emergenza sia a livello statale che federale. Un serbatoio da 34.000 galloni contenente circa 7.000 galloni di metacrilato di metile ha iniziato a surriscaldarsi e a rilasciare vapori tossici il 21 maggio, innescando così quella che è diventata una delle più grandi evacuazioni di emergenza chimica nella storia della California meridionale. I funzionari hanno confermato che la minaccia di un'esplosione catastrofica è stata eliminata, però la crisi resta in corso poiché è stata scoperta una crepa nella struttura del serbatoio.
L'Autorità dei Vigili del Fuoco della contea di Orange ha riferito che i primi soccorritori sono riusciti a raffreddare il serbatoio surriscaldato con manichette d'acqua per fermare l'ulteriore rilascio di gas del composto chimico volatile, però hanno incontrato un problema critico nel tentativo di drenare o neutralizzare il contenuto del serbatoio. Una valvola difettosa ha impedito la rimozione sicura del metacrilato di metile, lasciando le squadre per i materiali pericolosi con opzioni limitate per risolvere la situazione. La scoperta di una crepa strutturale nel serbatoio durante le operazioni successive ha sollevato ulteriori preoccupazioni sulla possibilità di un rilascio incontrollato della sostanza tossica nell'ambiente circostante.
Il governatore della California Gavin Newsom ha dichiarato lo stato di emergenza nella contea di Orange e ha richiesto una dichiarazione di emergenza federale al presidente Donald Trump, che ha approvato la richiesta, mobilitando così risorse aggiuntive per lo sforzo di risposta. Circa 785 primi soccorritori statali e locali sono già stati dispiegati nell'area, stabilendo una zona di evacuazione di nove miglia quadrate attorno all'impianto GKN Aerospace. Le scuole del distretto scolastico unificato di Garden Grove sono state chiuse e i rifugi di emergenza sono già stati aperti per i residenti sfollati.
Le autorità avevano inizialmente avvertito della possibilità di una BLEVE, un'esplosione da espansione di vapore di liquido in ebollizione che avrebbe potuto causare danni catastrofici su un'area vasta. I funzionari dei vigili del fuoco hanno annunciato che questo scenario peggiore è stato eliminato grazie agli sforzi di raffreddamento, però hanno avvertito che un'esplosione significativamente più piccola o una perdita chimica rimane possibile finché il serbatoio compromesso contiene materiale pericoloso. Il metacrilato di metile è un liquido infiammabile utilizzato nella produzione di plastiche e resine che può causare irritazione respiratoria e altri effetti sulla salute quando viene inalato come vapore.
L'incidente ha sollevato interrogativi sullo stoccaggio di sostanze chimiche pericolose in aree densamente popolate e sulla supervisione normativa degli impianti industriali che operano in quartieri residenziali. Gruppi ambientalisti hanno già chiesto una revisione dei protocolli di sicurezza in siti di produzione simili in tutta la California meridionale, poiché la vicinanza dell'impianto GKN Aerospace a decine di migliaia di abitazioni creava una situazione intrinsecamente pericolosa. I residenti hanno espresso frustrazione per la durata dell'evacuazione, perché molti non riescono ad accedere alle proprie case, ai medicinali o agli animali domestici già da più giorni, mentre le autorità lavorano per risolvere la situazione in sicurezza.
Commenti