La Californie pourrait bientôt soumettre aux électeurs une proposition révolutionnaire de taxe sur la fortune qui imposerait un prélèvement annuel de 5 pour cent sur le patrimoine net des milliardaires résidant dans l'État. L'initiative, surnommée « taxe Zucman » en référence à l'économiste français Gabriel Zucman qui a défendu la taxation mondiale des milliardaires, est portée par le SEIU-UHW, un important syndicat de travailleurs de la santé représentant 120 000 membres.
La proposition a déjà commencé à diviser les résidents les plus riches de la Silicon Valley. Jensen Huang, PDG de Nvidia et actuellement neuvième personne la plus riche du monde avec un patrimoine net estimé à 155 milliards de dollars selon Bloomberg, a déclaré au média qu'il n'avait pas accordé « une seule pensée » à cette taxe potentielle. S'exprimant depuis le siège de l'entreprise à Santa Clara, Huang a souligné son attachement à la région. « Nous travaillons dans la Silicon Valley parce que c'est là que se trouve le vivier de talents. Quels que soient les impôts qu'ils veulent appliquer, cela me convient parfaitement », a-t-il déclaré.
Cependant, tous les milliardaires de la tech ne partagent pas la décontraction de Huang. Selon les médias américains, Larry Page, cofondateur de Google, aurait transféré une partie de ses actifs de Californie vers le Delaware en décembre, avant la date limite du 1er janvier 2026 qui serait utilisée pour déterminer la localisation des actifs si la taxe est adoptée. De même, Peter Thiel, cofondateur de PayPal et Palantir, a ouvert un bureau à Miami pour sa société d'investissement privée, une décision également attribuée aux préoccupations concernant la taxe proposée sur les milliardaires.
Si elle est approuvée par les électeurs en novembre 2026, la taxe entrerait en vigueur en 2027 mais utiliserait le 1er janvier 2026 comme date de référence pour déterminer quels milliardaires sont résidents californiens. Ce calendrier a créé une urgence parmi les ultra-riches de l'État pour potentiellement délocaliser leurs actifs avant la date limite. Environ 200 milliardaires pourraient être concernés par cette mesure.
Le syndicat soutenant l'initiative estime qu'elle pourrait générer environ 50 milliards de dollars annuellement pour la Californie, ce qui représenterait une injection massive de fonds pour les services de santé et les services publics de l'État. La proposition nécessite 875 000 signatures valides pour être inscrite au scrutin de novembre 2026, et les organisateurs travaillent actuellement à rassembler le soutien nécessaire.
La proposition californienne reflète des discussions mondiales plus larges sur la taxation de l'extrême richesse. Gabriel Zucman, l'économiste de l'UC Berkeley dont le nom est informellement associé à cette taxe, plaide pour un impôt minimum international coordonné sur les milliardaires afin de prévenir le type de fuite de capitaux déjà observé en Californie. Ses recherches ont montré que les milliardaires paient souvent des taux d'imposition effectifs plus bas que les travailleurs de la classe moyenne en raison de leur capacité à structurer leur richesse en plus-values non réalisées.
Les réactions contrastées de Huang et Page mettent en lumière la tension fondamentale au cœur du débat sur l'impôt sur la fortune : alors que certains milliardaires considèrent ces taxes comme un prix raisonnable pour opérer dans des pôles d'innovation comme la Silicon Valley, d'autres votent déjà avec leurs pieds, soulevant des questions sur la possibilité que la taxe finisse par chasser la richesse et les investissements hors de l'État.
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