Das US-Heimatschutzministerium ist in einen teilweisen Regierungsstillstand eingetreten, nachdem seine Finanzierung um Mitternacht am Freitag ausgelaufen ist. Es handelt sich um den dritten Shutdown in weniger als sechs Monaten, bei dem rund 250.000 Bundesbedienstete ohne Bezahlung weiterarbeiten müssen, während weitere 23.000 beurlaubt werden. Der Shutdown geht auf eine Pattsituation im Kongress über die Reform der Einwanderungsdurchsetzung zurück, nachdem die Demokraten im Senat ein Gesetz zur Ganzjahresfinanzierung mit 52 zu 47 Stimmen blockiert hatten, was unter der erforderlichen 60-Stimmen-Schwelle lag. Senator John Fetterman aus Pennsylvania war der einzige Demokrat, der mit den Republikanern stimmte. Der Kongress verabschiedete sich anschließend in eine einwöchige Sitzungspause ohne eine Einigung in Sicht, und die Abgeordneten sollen erst am 23. Februar zurückkehren.
Die Blockade geht auf die tödlichen Folgen der Operation Metro Surge zurück, der größten Einwanderungsdurchsetzungsaktion in der Geschichte der Vereinigten Staaten, bei der ab Dezember 2025 etwa 2.000 Bundesagenten im Großraum Minneapolis-Saint Paul eingesetzt worden waren. Die Operation führte zu rund 3.000 Festnahmen und verursachte Minneapolis nach Angaben städtischer Beamter Kosten von geschätzten 203 Millionen Dollar, doch es war die Tötung zweier amerikanischer Staatsbürger durch Bundesagenten, die die Operation politisch untragbar für das Weiße Haus machte. Am 7. Januar erschoss ICE-Agent Jonathan Ross die 37-jährige Renee Nicole Macklin Good in ihrem Fahrzeug, und am 24. Januar erschossen Beamte der Zoll- und Grenzschutzbehörde Alex Jeffrey Pretti, einen 37-jährigen Intensivpfleger des Veteranenministeriums.
Die Demokraten veröffentlichten eine Liste von zehn Reformen, die sie als Bedingung für die Genehmigung der DHS-Finanzierung fordern, darunter verpflichtende Körperkameras für alle Einwanderungsbeamten, ein Verbot für Agenten, Masken zur Verschleierung ihrer Identität zu tragen, die Pflicht richterlicher Durchsuchungsbefehle vor dem Betreten von Privatgrundstücken oder Festnahmen, gesetzlich festgelegte Beschränkungen des Gewalteinsatzes, das Verbot von Streifenpatrouillen in Ballungsgebieten sowie den Schutz sensibler Orte wie Schulen, Kirchen und medizinischer Einrichtungen. Der Minderheitsführer im Senat Chuck Schumer erklärte, die Demokraten würden keinen Blankoscheck für das Chaos unterstützen.
Der Shutdown betrifft die DHS-Behörden in unterschiedlichem Maße: Die 64.000 Beschäftigten der Flugsicherheitsbehörde TSA müssen die Passagierkontrollen an Flughäfen ohne Bezahlung fortsetzen, während die Küstenwache alle nicht wesentlichen Einsätze aussetzen muss. Die Behörde für Cybersicherheit und Infrastruktursicherheit wird den Großteil ihrer Belegschaft beurlauben, wobei der kommissarische Direktor Madhu Gottumukkala warnte, dass Cyberbedrohungen nicht aufhören, wenn die Regierung stillsteht. In einer bezeichnenden Ironie werden ICE und die Zoll- und Grenzschutzbehörde, also genau jene Behörden im Zentrum des politischen Streits, am wenigsten betroffen sein, da das 2025 verabschiedete Gesetz One Big Beautiful Bill ihnen rund 75 Milliarden Dollar an Mitteln bereitstellte, die den Weiterbetrieb und die pünktliche Bezahlung ihrer Mitarbeiter unabhängig vom Shutdown sicherstellen.
Der Mehrheitsführer im Senat John Thune räumte ein, dass jede Verhandlungsrunde die Parteien näher zusammenbringe, gestand aber zu, dass beide Seiten noch weit von einer Lösung entfernt seien. Die Republikaner haben sich für einige demokratische Forderungen offen gezeigt, bezeichnen die Forderung nach Abschaffung der Masken aber als nicht verhandelbar, da sie die Identifizierung und Gefährdung von Bundesbeamten erleichtern würde. Sollte der Shutdown in den kommenden Wochen andauern, drohen Reisenden längere Warteschlangen an Flughäfen, da die TSA bei Shutdowns erfahrungsgemäß höhere Fehlzeiten verzeichnet, und die Cybersicherheitslage des Landes wird sich verschlechtern, da die CISA mit einer Minimalbesetzung arbeitet.
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