Una chiusura parziale del governo del Dipartimento della Sicurezza Nazionale appare sempre più probabile dopo che i senatori repubblicani hanno respinto fermamente giovedì le richieste democratiche di riforme radicali dell'applicazione dell'immigrazione, lasciando al Congresso solo otto giorni per raggiungere un accordo prima della scadenza del finanziamento il 13 febbraio. Lo stallo arriva dopo che i legislatori hanno approvato questa settimana un pacchetto di spesa più ampio che finanziava la maggior parte delle agenzie federali ma escludeva deliberatamente il DHS per forzare negoziati sulle controverse operazioni dell'Immigration and Customs Enforcement.
Il leader della maggioranza al Senato John Thune ha lanciato un severo avvertimento che il dipartimento chiuderà la prossima settimana se i democratici non abbandoneranno quelle che ha definito richieste irrealistiche di restrizioni sugli agenti federali dell'immigrazione. Il senatore John Barrasso del Wyoming, il secondo repubblicano più alto in grado nella camera, è stato ancora più sprezzante, caratterizzando le proposte democratiche come radicali ed estreme e descrivendole come una lista dei desideri di estrema sinistra che i repubblicani non possono accettare.
I leader democratici hanno svelato mercoledì la loro lista completa di richieste, cercando di rimodellare fondamentalmente il modo in cui le agenzie di applicazione dell'immigrazione conducono le operazioni in tutto il paese. In cima alla lista ci sono i divieti per gli agenti ICE di indossare maschere per nascondere la loro identità durante le azioni di applicazione, insieme a nuove regole che vietano gli arresti di immigrati vicino a ospedali, scuole, chiese, tribunali, strutture per l'infanzia e altri luoghi sensibili designati. Le proposte arrivano in risposta alle operazioni di applicazione che hanno scosso Minneapolis e altre città americane nelle ultime settimane.
La lista dei desideri democratica si estende ben oltre i divieti di maschere e le protezioni dei luoghi sensibili. I democratici del Senato chiedono politiche più severe sull'uso della forza, maggiori tutele legali nei centri di detenzione per immigrati e il divieto di utilizzare telecamere indossabili per tracciare i manifestanti. Chiedono anche la fine di quelli che descrivono come arresti indiscriminati, miglioramenti nelle procedure e negli standard dei mandati, e requisiti che impediscano agli agenti di entrare in proprietà private senza prima ottenere un mandato giudiziario.
Lo Speaker della Camera Mike Johnson ha tracciato una linea ferma riguardo ai requisiti dei mandati, dichiarando tali cambiamenti come non negoziabili. In una conferenza stampa lunedì, Johnson ha dichiarato che richiedere agli agenti dell'immigrazione di ottenere mandati giudiziari per arresti e perquisizioni non è necessario e rappresenta una strada che non possiamo o non dovremmo percorrere. Si è anche opposto allo smascheramento degli agenti ICE, citando preoccupazioni per la sicurezza degli agenti, insistendo sul fatto che la legge sull'immigrazione deve essere applicata indipendentemente dalle obiezioni democratiche.
La senatrice Katie Britt dell'Alabama, che sta aiutando a guidare i negoziati per i repubblicani, ha respinto le proposte democratiche come una ridicola lista di desideri natalizi che non riconosce le realtà della sicurezza dei confini e dell'applicazione dell'immigrazione. La retorica aspra da entrambe le parti ha reso gli osservatori sempre più pessimisti sulle prospettive di raggiungere un compromesso prima della scadenza del 13 febbraio.
Con posizioni così distanti, alcuni legislatori ammettono apertamente che una chiusura del DHS potrebbe essere inevitabile. Un senatore ha avvertito che il dipartimento rimarrà chiuso per un po', riflettendo i profondi disaccordi sulla politica dell'immigrazione che hanno paralizzato il Congresso. Il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer ha definito la situazione un momento di verità per il Congresso, sottolineando la posta in gioco mentre le operazioni federali di applicazione dell'immigrazione continuano a generare controversie in tutta la nazione. Lo stallo lascia migliaia di dipendenti del DHS di fronte a potenziali congedi e solleva interrogativi sulla continuità della sicurezza dei confini e di altre funzioni critiche della sicurezza nazionale.
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