यूरोप इस समय जून महीने में अब तक दर्ज की गई सबसे भीषण लू का सामना कर रहा है, जिसमें रविवार 21 जून से अब तक कम से कम 327 गर्मी से संबंधित मौतें दर्ज की गई हैं। चरम तापमान ने बेल्जियम, फ्रांस, जर्मनी, आयरलैंड, इटली, नीदरलैंड, स्पेन और यूनाइटेड किंगडम सहित आठ देशों में रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि आधी सदी पहले यह घटना व्यावहारिक रूप से असंभव रही होती और इसकी तीव्रता सीधे तौर पर मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के कारण है।
यह संकट विशेष रूप से फ्रांस में विनाशकारी रहा है, जहां कम से कम 18 लोगों की मृत्यु हो चुकी है, जिनमें दो बच्चे और तीन बुजुर्ग शामिल हैं। दक्षिणी फ्रांस के कुछ हिस्सों में तापमान 40 डिग्री सेल्सियस को पार कर गया, और दक्षिण-पश्चिम में पिसोस शहर में चरम दिनों में से एक पर 42.2 डिग्री सेल्सियस तापमान दर्ज किया गया। वियना में सप्ताहांत में 39 डिग्री सेल्सियस तापमान पहुंचने की संभावना है, जो दर्शाता है कि हीट डोम मध्य यूरोप को भी अपनी चपेट में लिए हुए है।
असाधारण गर्मी की पहली लहर वास्तव में 24 मई को शुरू हुई थी, जब महाद्वीप के विशाल हिस्सों में तापमान मौसमी सामान्य स्तर से 10 से 15 डिग्री सेल्सियस अधिक हो गया था। उस प्रारंभिक उछाल ने उस निरंतर पैटर्न की नींव रखी जो अब जून के अंत तक जारी है और फ्रांस, इटली, स्पेन, यूनाइटेड किंगडम तथा अन्य देशों में करोड़ों लोगों को प्रभावित कर रहा है। प्रभावित देशों के अधिकारियों ने स्वास्थ्य चेतावनी जारी की है, शीतलन केंद्र खोले हैं और कमजोर आबादी से घर के अंदर रहने का आग्रह किया है।
चरम गर्मी ने स्वास्थ्य प्रभाव से कहीं आगे जाकर व्यवधान पैदा किया है। 25 जून को स्वीडन में बोलेबिगड के पास गर्मी से रेल पटरियों के विकृत होने के कारण 600 मीटर लंबी मालगाड़ी पटरी से उतर गई। यूरोप भर में परिवहन एजेंसियों ने रेल नेटवर्क पर गति प्रतिबंध लगाए हैं और एयर कंडीशनिंग की मांग अभूतपूर्व स्तर पर पहुंचने से बिजली ग्रिड पर भारी दबाव बना हुआ है।
जलवायु शोधकर्ताओं ने स्पष्ट रूप से कहा है कि जलवायु परिवर्तन के प्रभाव के बिना जून में यह लू संभव नहीं होती। विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने चिंता और बढ़ाते हुए अगस्त तक एल नीनो घटना विकसित होने की 80 प्रतिशत संभावना का पूर्वानुमान लगाया है। लंदन क्लाइमेट वीक में संयुक्त राष्ट्र महासचिव ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनियों से अपने डेटा केंद्रों के पर्यावरणीय प्रभाव का खुलासा करने का आह्वान किया। विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि जब तक वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में भारी कमी नहीं की जाती, ऐसी चरम गर्मी की घटनाओं की आवृत्ति और तीव्रता आने वाले दशकों में और बढ़ती ही जाएगी।
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