Il Trattato sull'Alto Mare, formalmente noto come Accordo sulla Biodiversità oltre le Giurisdizioni Nazionali, è ufficialmente entrato in vigore il 17 gennaio 2026, segnando un momento storico per la conservazione globale degli oceani. Questo accordo internazionale storico stabilisce per la prima volta un quadro giuridicamente vincolante per proteggere la vita marina nelle acque oltre la giurisdizione di qualsiasi nazione, coprendo circa il 60 per cento degli oceani mondiali e più del 40 per cento della superficie del pianeta.
Il trattato ha raggiunto la sua soglia di attivazione quando il Marocco è diventato il 60esimo paese a ratificare l'accordo nel settembre 2025. Da allora, il numero delle parti è cresciuto fino a 81, inclusa l'Unione Europea e 16 dei suoi stati membri, con 145 paesi che hanno firmato l'accordo. L'accordo rappresenta il culmine di quasi due decenni di negoziati nel quadro delle Nazioni Unite.
Nel nuovo quadro giuridico, le nazioni possono ora istituire aree marine protette in acque internazionali per la prima volta nella storia. Il trattato introduce anche valutazioni di impatto ambientale obbligatorie per le attività in alto mare, crea meccanismi per la condivisione dei benefici derivanti dalle risorse genetiche marine e fornisce supporto per lo sviluppo delle capacità alle nazioni in via di sviluppo. Queste disposizioni affrontano ciò che gli scienziati hanno a lungo identificato come una lacuna critica nella governance degli oceani.
L'alto mare rappresenta il più grande habitat della Terra, comprendendo il 95 per cento del volume dell'oceano. Queste acque contengono fosse profonde, catene di montagne sottomarine ed ecosistemi di acque intermedie che regolano i cicli dei nutrienti e immagazzinano enormi quantità di carbonio. Nonostante la loro importanza ecologica, meno dell'1,5 per cento di questa vasta area ha attualmente uno status di protezione formale.
Le organizzazioni ambientaliste hanno acclamato il trattato come trasformativo. Nel novembre 2025, il Trattato sull'Alto Mare ha ricevuto il prestigioso Premio Earthshot nella categoria « Rivitalizzare i nostri Oceani », riconoscendo decenni di sforzi di advocacy. Il Direttore Generale dell'IUCN ha sottolineato che questo accordo fornisce gli strumenti necessari per affrontare la triplice crisi planetaria del cambiamento climatico, della perdita di biodiversità e dell'inquinamento.
Una commissione preparatoria sta ora lavorando per stabilire le regole operative necessarie per la prima conferenza delle parti, prevista per la fine del 2026. Questioni chiave tra cui meccanismi di finanziamento, personale istituzionale e procedure per proporre aree protette devono ancora essere finalizzate durante le riunioni previste per marzo e aprile. Scienziati e conservazionisti sottolineano che un'implementazione rapida è essenziale per proteggere gli ecosistemi marini vulnerabili prima che si verifichi un ulteriore degrado.
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