Ein historischer Nordoststurm, der als Bombogenese-Zyklon eingestuft ist, hat am Sonntag, dem 22. Februar, den Nordosten der Vereinigten Staaten heimgesucht und mehr als 35 Millionen Menschen unter Blizzard-Warnungen gestellt — vom östlichen Delaware über New Jersey und New York City bis nach Long Island und an die Küste Neuenglands. Der Sturm, inoffiziell als Wintersturm Hernando bezeichnet, soll zwischen 30 und 60 Zentimeter Schnee entlang des Interstate-95-Korridors ablagern, wobei die Schneefallraten fünf bis sieben Zentimeter pro Stunde erreichen. Windböen von 65 bis 110 Kilometern pro Stunde sind entlang der Küste vorhergesagt und erzeugen Sichtweiten nahe null, die von den Behörden als potenziell lebensbedrohlich beschrieben werden.
New Yorks Bürgermeister Zohran Mamdani rief den Ausnahmezustand für die Stadt aus und ordnete ein Fahrverbot ab 21 Uhr am Sonntag bis Montag Mittag an, wobei alle Straßen, Autobahnen und Brücken für den nicht notwendigen Verkehr gesperrt sind. Es handelt sich um die erste Blizzard-Warnung für New York City seit März 2017, also seit fast einem Jahrzehnt. Der Bürgermeister kündigte zudem den ersten vollständigen Schneetag für die öffentlichen Schulen New Yorks seit 2019 an — ohne Fernunterricht. Achtzehn Wärmebusse und 24 Wärmezentren stehen im gesamten Stadtgebiet bereit. Die Landkreise Nassau und Suffolk auf Long Island erließen ebenfalls Fahrverbote.
Mehrere Gouverneure riefen vor dem Sturm den Ausnahmezustand aus. New Jerseys Gouverneurin Mikie Sherrill gab ihre Erklärung ab Sonntagnachmittag heraus, während New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul den Notstand für 22 der 62 Landkreise des Bundesstaates ausrief. Die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, erklärte den Ausnahmezustand und setzte 200 Nationalgardisten zur Unterstützung ein. Philadelphia erwartet 30 bis 45 Zentimeter Schnee, Boston 45 bis 60 Zentimeter, und Teile der Küste von New Jersey rechnen mit bis zu 70 Zentimetern bei extremen Sichtverhältnissen.
Der Blizzard verursachte massive Störungen im Flugverkehr: Mehr als 6.400 US-Flüge fielen bis Dienstag aus, davon allein am Sonntag über 3.200. Fluggesellschaften wie JetBlue, American Airlines, Delta, Southwest und United verzichteten auf Umbuchungs- und Stornierungsgebühren. Rund zwei Drittel der Flüge an den Flughäfen JFK und LaGuardia am Sonntag entfielen. Amtrak strich vorsorglich die Züge des Northeast Regional, Acela und Keystone Service für Sonntag und Montag. Die Long Island Rail Road stellte ab 1 Uhr morgens am Montag den gesamten Betrieb ein.
Der Sturm verschärft die Probleme, die der anhaltende teilweise Regierungsstillstand verursacht, der am Sonntag in seine zweite Woche ging. Das Heimatschutzministerium setzte am Sonntagmorgen kurzzeitig das TSA-PreCheck-Programm an mehreren Flughäfen aus, machte den Schritt jedoch Stunden später nach öffentlicher Kritik rückgängig, während Global Entry weiterhin ausgesetzt bleibt. Meteorologen warnten vor weitverbreiteten Stromausfällen durch die Kombination von schwerem nassem Schnee und heftigen Winden, die Stromleitungen und Baumkronen belasten. Moderate Küstenüberschwemmungen mit einer Sturmflut von 60 Zentimetern bis 1,2 Metern sind von der Delaware-Bucht bis Cape Cod vorhergesagt.
Fast 100 Millionen Menschen im mittleren Atlantik und Nordosten rechnen mit mittleren bis extremen Auswirkungen dieses Sturms, der laut Meteorologen die Kriterien einer Bombogenese erfüllt, nachdem der zentrale Luftdruck in 24 Stunden um mehr als 24 Millibar gefallen ist. Mehrere Universitäten, darunter Rutgers und das New Jersey Institute of Technology, stellten auf virtuellen Unterricht um. Die Behörden in der gesamten Region forderten die Bevölkerung auf, zu Hause zu bleiben und jeden nicht notwendigen Weg zu vermeiden.
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