Una histórica tormenta invernal clasificada como ciclón bomba comenzó a azotar el noreste de Estados Unidos el domingo 22 de febrero, colocando a más de 35 millones de personas bajo alerta de tormenta de nieve desde el este de Delaware hasta Nueva Jersey, la ciudad de Nueva York, Long Island y la costa de Nueva Inglaterra. La tormenta, denominada extraoficialmente Hernando, se espera que descargue entre 30 y 60 centímetros de nieve a lo largo del corredor de la Interestatal 95, con tasas de nevada que alcanzarán los cinco a siete centímetros por hora. Se pronostican ráfagas de viento de 65 a 110 kilómetros por hora a lo largo de la costa, creando condiciones de visibilidad nula que las autoridades han descrito como potencialmente mortales.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, declaró el estado de emergencia para la ciudad y ordenó una prohibición de circulación a partir de las 21 horas del domingo hasta el mediodía del lunes, cerrando todas las calles, autopistas y puentes al tráfico no esencial. Se trata de la primera alerta de tormenta de nieve emitida para Nueva York desde marzo de 2017, hace casi una década. El alcalde también anunció el primer día de nieve completo para las escuelas públicas de Nueva York desde 2019, sin clases virtuales, mientras se desplegaron 18 autobuses calefactados y 24 centros de calentamiento por toda la ciudad. Los condados de Nassau y Suffolk en Long Island emitieron prohibiciones de circulación similares.
Varios gobernadores declararon el estado de emergencia antes de la tormenta. La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, emitió su declaración a partir del mediodía del domingo, mientras que la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia cubriendo 22 de los 62 condados del estado. La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, declaró el estado de emergencia y desplegó 200 miembros de la Guardia Nacional para ayudar en la respuesta a la tormenta. Se esperan entre 30 y 45 centímetros en Filadelfia, entre 45 y 60 centímetros en Boston, y partes de la costa de Nueva Jersey podrían recibir hasta 70 centímetros con condiciones de visibilidad nula.
La tormenta de nieve causó perturbaciones masivas en el transporte aéreo, con más de 6.400 vuelos estadounidenses cancelados hasta el martes y más de 3.200 cancelados solo el domingo. Las aerolíneas JetBlue, American Airlines, Delta, Southwest y United eliminaron los cargos por cambio y cancelación para los pasajeros afectados. Aproximadamente dos tercios de los vuelos en los aeropuertos JFK y LaGuardia fueron cancelados el domingo. Amtrak canceló de forma preventiva los trenes Northeast Regional, Acela y Keystone Service para el domingo y lunes. El Long Island Rail Road suspendió todo el servicio a partir de la 1 de la madrugada del lunes.
La tormenta agrava las dificultades creadas por el cierre parcial del gobierno estadounidense, que entró en su segunda semana el domingo. El Departamento de Seguridad Nacional suspendió brevemente el TSA PreCheck en varios aeropuertos el domingo por la mañana antes de dar marcha atrás horas después ante la reacción pública, mientras que el programa Global Entry permanece suspendido. Los pronosticadores advirtieron sobre cortes de electricidad generalizados por la combinación de nieve pesada y húmeda con fuertes vientos. Se pronostican inundaciones costeras moderadas con una marejada de 60 centímetros a 1,2 metros desde la bahía de Delaware hasta Cabo Cod.
Cerca de 100 millones de personas en la región del Atlántico medio y el noreste experimentarán impactos de moderados a extremos por esta tormenta, que según los meteorólogos cumple los criterios de bombogénesis tras una caída de presión central superior a 24 milibares en 24 horas. Varias universidades, incluidas Rutgers y el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, pasaron a la enseñanza virtual. Las autoridades de toda la región instaron a los residentes a permanecer en sus hogares y evitar todo desplazamiento no esencial.
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