Une tempête hivernale historique classée comme cyclone à bombe a commencé à frapper le nord-est des États-Unis dimanche 22 février, plaçant plus de 35 millions de personnes sous alerte blizzard depuis l'est du Delaware jusqu'au New Jersey, New York, Long Island et la côte de la Nouvelle-Angleterre. La tempête, officieusement baptisée Hernando, devrait déposer entre 30 et 60 centimètres de neige le long du corridor de l'Interstate 95, avec des chutes atteignant cinq à sept centimètres par heure. Des rafales de vent de 65 à 110 kilomètres par heure sont prévues le long de la côte, créant des conditions de visibilité nulle qualifiées de potentiellement mortelles par les autorités.
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a déclaré l'état d'urgence pour la ville et ordonné une interdiction de circuler à partir de 21 heures dimanche jusqu'à midi lundi, fermant toutes les rues, autoroutes et ponts aux véhicules non essentiels. Il s'agit de la première alerte blizzard émise pour New York depuis mars 2017, soit près d'une décennie. Le maire a également annoncé la première journée de neige complète pour les écoles publiques de New York depuis 2019, sans enseignement à distance, tandis que 18 bus chauffants et 24 centres d'accueil ont été déployés dans toute la ville. Les comtés de Nassau et Suffolk sur Long Island ont émis des interdictions de circuler similaires.
Plusieurs gouverneurs ont déclaré l'état d'urgence avant la tempête. La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a publié sa déclaration à compter de midi dimanche, tandis que la gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré l'état d'urgence couvrant 22 des 62 comtés de l'État. La gouverneure du Massachusetts, Maura Healey, a déclaré l'état d'urgence et déployé 200 membres de la Garde nationale pour aider à la gestion de la tempête. Philadelphie attend entre 30 et 45 centimètres de neige, Boston entre 45 et 60 centimètres, et certaines zones côtières du New Jersey pourraient recevoir jusqu'à 70 centimètres dans des conditions de visibilité nulle.
Le blizzard a provoqué des perturbations massives du trafic aérien, avec plus de 6 400 vols américains annulés jusqu'à mardi et plus de 3 200 annulés le seul dimanche. Les compagnies aériennes JetBlue, American Airlines, Delta, Southwest et United ont renoncé aux frais de modification et d'annulation pour les passagers concernés. Environ deux tiers des vols aux aéroports JFK et LaGuardia ont été annulés dimanche. Amtrak a annulé de manière préventive les trains Northeast Regional, Acela et Keystone Service pour dimanche et lundi. Le Long Island Rail Road a suspendu tout service à partir de 1 heure du matin lundi.
La tempête aggrave les difficultés créées par la fermeture partielle du gouvernement américain, entrée dans sa deuxième semaine dimanche. Le Département de la Sécurité intérieure a brièvement suspendu le TSA PreCheck dans plusieurs aéroports dimanche matin avant de faire marche arrière quelques heures plus tard face au tollé, tandis que le programme Global Entry reste suspendu. Les météorologues ont mis en garde contre des coupures de courant généralisées dues à la combinaison de neige lourde et mouillée et de vents violents pesant sur les lignes électriques. Des inondations côtières modérées avec une surcôte de 60 centimètres à 1,2 mètre sont prévues de la baie du Delaware au cap Cod.
Près de 100 millions de personnes dans le centre de la côte atlantique et le nord-est devraient subir des impacts modérés à extrêmes de cette tempête, qui selon les météorologues répond aux critères de bombogenèse après une chute de pression centrale de plus de 24 millibars en 24 heures. Plusieurs universités, dont Rutgers et l'Institut de technologie du New Jersey, sont passées à l'enseignement virtuel. Les responsables de toute la région ont exhorté les habitants à rester chez eux et à éviter tout déplacement non essentiel, les conditions devant se détériorer rapidement dans la nuit de dimanche à lundi.
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