Ein potenziell historischer Wintersturm fegt über die Vereinigten Staaten und bringt mehr als 235 Millionen Menschen in über 40 Bundesstaaten durch gefährlichen Schnee, Eis und extreme Kälte in Gefahr. Das massive Wettersystem, das sich über eine Strecke von 3.200 Kilometern von Arizona bis Maine erstreckt, dürfte der größte Wintersturm sein, der das Land seit mindestens fünf Jahren trifft, wobei die Bedingungen am Freitag beginnen und bis Montag andauern.
Der Nationale Wetterdienst hat Wintersturmwarnungen und -hinweise herausgegeben, die etwa 177 Millionen Amerikaner betreffen, während der Polarwirbel von seiner üblichen Position über dem Nordpol nach Süden absinkt und beispiellose Kälte in weite Teile des Landes bringt. Die gefühlten Temperaturen sind in Teilen von Minnesota und North Dakota bereits auf mehr als 50 Grad unter Null Fahrenheit gefallen, wobei die Meteorologen warnen, dass Erfrierungen innerhalb von nur fünf bis zehn Minuten auftreten können.
Starker Schneefall wird über einen breiten Streifen des Landes erwartet, wobei die Regionen Texas Panhandle und Ozarks möglicherweise 30 Zentimeter oder mehr Schnee ansammeln könnten. Die höchsten Mengen, die möglicherweise bis zu 60 Zentimeter erreichen, werden für die zentralen Appalachen und Teile des Nordostens prognostiziert. Großstädte einschließlich New York könnten zwischen 15 und 30 Zentimeter Schnee sehen, während der Sturm am Wochenende durch die Region zieht.
Die Gouverneure von mindestens zehn Bundesstaaten haben zur Vorbereitung auf den Sturm den Notstand ausgerufen, darunter Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana, Mississippi, Missouri, North Carolina, South Carolina, Tennessee und Virginia. Der texanische Gouverneur Greg Abbott hat eine Katastrophenerklärung für 134 Landkreise im gesamten Bundesstaat abgegeben und erinnert an den verheerenden Eissturm von 2021, der zu mehr als 200 Todesfällen führte.
Eisansammlungen stellen eine besonders gefährliche Bedrohung in den südlichen Bundesstaaten dar, wobei zwei bis zweieinhalb Zentimeter Eis im Nordosten von Texas, im Norden von Mississippi, im Südwesten von Tennessee und in Gebieten vom Norden Georgias bis zu den Carolinas erwartet werden. Ein starkes Hochdruckgebiet leitet arktische Luft nach Süden gegen die Appalachen und schafft Bedingungen für gefährliche Vereisung von Atlanta bis Charlotte.
Mit schweren Reiseunterbrechungen ist zu rechnen, wobei an großen Flughäfen wie Dallas-Fort Worth, Oklahoma City, Little Rock, Memphis, Nashville und Atlanta mit weitreichenden Annullierungen und Verspätungen zu rechnen ist. Die Fluggesellschaften haben begonnen, Reisegutscheine auszustellen, da bereits über tausend Flüge vor dem Eintreffen des Sturms gestrichen wurden. Die wichtigsten Interstate-Highways einschließlich I-10, I-20, I-30, I-35, I-40, I-44, I-49 und I-55 sind mit gefährlichen Bedingungen konfrontiert, und die Behörden fordern die Bewohner dringend auf, unnötige Reisen in allen betroffenen Regionen zu vermeiden.
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