Una tempesta invernale potenzialmente storica sta attraversando gli Stati Uniti, mettendo a rischio più di 235 milioni di persone in oltre 40 stati a causa di neve pericolosa, ghiaccio e freddo estremo. Il massiccio sistema meteorologico, che si estende per 3.200 chilometri dall'Arizona al Maine, dovrebbe essere la più grande tempesta invernale a colpire il paese in almeno cinque anni, con condizioni che iniziano venerdì e continuano fino a lunedì.
Il Servizio Meteorologico Nazionale ha emesso avvisi e allerte per tempesta invernale che interessano circa 177 milioni di americani mentre il vortice polare scende verso sud dalla sua posizione abituale sopra il Polo Nord, portando un freddo senza precedenti in gran parte della nazione. Le temperature percepite sono già precipitate a più di 50 gradi sotto zero Fahrenheit in parti del Minnesota e del North Dakota, con i meteorologi che avvertono che il congelamento può verificarsi in soli cinque-dieci minuti di esposizione.
Forti nevicate sono previste su un'ampia fascia del paese, con le regioni del Texas Panhandle e degli Ozarks che potrebbero potenzialmente ricevere 30 centimetri o più di accumulo. I totali più alti, che potrebbero raggiungere fino a 60 centimetri, sono previsti per gli Appalachi centrali e parti del Nord-Est. Le principali città tra cui New York potrebbero vedere tra 15 e 30 centimetri di neve mentre la tempesta avanza nella regione durante il fine settimana.
I governatori di almeno dieci stati hanno dichiarato lo stato di emergenza in preparazione alla tempesta, tra cui Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana, Mississippi, Missouri, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Tennessee e Virginia. Il governatore del Texas Greg Abbott ha emesso una dichiarazione di disastro che copre 134 contee in tutto lo stato, ricordando la devastante tempesta di ghiaccio del 2021 che portò a più di 200 morti.
L'accumulo di ghiaccio rappresenta una minaccia particolarmente pericolosa negli stati meridionali, con due-due centimetri e mezzo di ghiaccio previsti nel nord-est del Texas, nel nord del Mississippi, nel sud-ovest del Tennessee e nelle aree dalla Georgia settentrionale alle Caroline. Un forte anticiclone sta incanalando aria artica verso sud contro i Monti Appalachi, creando condizioni per pericolosa formazione di ghiaccio da Atlanta a Charlotte.
Sono previste gravi interruzioni dei viaggi, con i principali aeroporti tra cui Dallas-Fort Worth, Oklahoma City, Little Rock, Memphis, Nashville e Atlanta che probabilmente sperimenteranno cancellazioni e ritardi diffusi. Le compagnie aeree hanno iniziato a emettere deroghe di viaggio mentre oltre mille voli sono già stati cancellati prima dell'arrivo della tempesta. Le principali autostrade interstatali tra cui I-10, I-20, I-30, I-35, I-40, I-44, I-49 e I-55 affrontano condizioni pericolose, e le autorità esortano i residenti a evitare viaggi non necessari in tutte le regioni colpite.
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