नासा के हबल अंतरिक्ष दूरबीन का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने एंड्रोमेडा आकाशगंगा में पिछले 50 करोड़ वर्षों के तारा निर्माण का इतिहास तैयार किया है। विश्लेषण में लंबे समय से जारी गिरावट मिली, जो बीते चार करोड़ वर्षों में और तेज हो गई। फिज डॉट ऑर्ग ने पिछले 24 घंटों में इस परिणाम की खबर दी, जबकि मूल अध्ययन द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित हुआ और नासा ने उसका वैज्ञानिक विवरण जारी किया।
दल ने पंचक्रोमैटिक हबल एंड्रोमेडा ट्रेजरी और उसके दक्षिणी विस्तार के आंकड़े जोड़े, जो मिलकर आकाशगंगा की डिस्क के लगभग दो-तिहाई हिस्से को मापते हैं। शोधकर्ताओं ने करीब 20 करोड़ अलग-अलग तारों का अध्ययन किया और चित्रों को लगभग 300 प्रकाश-वर्ष चौड़े हजारों खंडों में बांटा। भारी युवा तारे नीले और कम आयु वाले होते हैं, जबकि कम द्रव्यमान वाले तारे अधिक लाल तथा लंबे समय तक जीवित रहते हैं, इसलिए हर खंड पुराने तारा निर्माण का रिकॉर्ड रखता है।
नासा के अनुसार 50 करोड़ वर्ष पहले एंड्रोमेडा हर वर्ष लगभग एक सूर्य जितना द्रव्यमान तारों में बदल रही थी। करीब चार करोड़ वर्ष पहले यह दर आधी रह गई और अब सालाना लगभग सूर्य के द्रव्यमान का पांचवां हिस्सा है। शोधपत्र ने देखे गए क्षेत्र में पिछले 10 करोड़ वर्षों के लिए औसत दर 0.445 सौर द्रव्यमान प्रति वर्ष और पिछले दो करोड़ वर्षों के लिए 0.285 दर्ज की। इससे पता चलता है कि पराबैंगनी संकेतक तेज बदलाव को कम करके आंक सकते हैं।
हाल का अधिकतर तारा निर्माण, और इसलिए गिरावट का बड़ा भाग, केंद्र से लगभग 32,000 प्रकाश-वर्ष दूर एक वलय में केंद्रित है। उपग्रह आकाशगंगा एम 32 के सबसे पास वाले क्षेत्र में करीब छह करोड़ वर्ष पहले शुरू हुई अधिक तीखी कमी दिखी। शोधकर्ताओं ने एम 32 को संभावित प्रभाव का प्रमुख कारण माना, लेकिन अंतरिक्ष में उसकी त्रि-आयामी स्थिति अनिश्चित है और आंकड़े यह सिद्ध नहीं करते कि दोनों की मुठभेड़ ने मंदी पैदा की।
एंड्रोमेडा पृथ्वी से लगभग 25 लाख प्रकाश-वर्ष दूर है और आकाशगंगा की तुलना के लिए सबसे नजदीकी बड़ी सर्पिल आकाशगंगा है। दल के अनुसार यह गिरावट करीब दो अरब वर्ष पहले हुए तेज तारा निर्माण के बाद स्वाभाविक मंदी का अंतिम चरण है, कच्ची सामग्री खत्म होने का प्रमाण नहीं। हबल और धरती की वेधशालाओं से आगे विश्लेषण होगा, जबकि स्वीकृत नैंसी ग्रेस रोमन दूरबीन कार्यक्रम पूरी डिस्क और प्रभामंडल का चित्र लेकर करोड़ों अतिरिक्त तारों को मापेगा।
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