खगोलविदों ने शनि के दक्षिणी ध्रुव को घेरे हुए दस भुजाओं वाली एक विशाल वायुमंडलीय लहर खोजी है। यह ग्रह के दक्षिणी गोलार्ध में पहचाना गया पहला बड़ा और नियमित बहुभुजीय जेट पैटर्न है। स्पेन के नेतृत्व वाले दल ने नासा के हबल अंतरिक्ष दूरबीन के प्रेक्षणों को पेशेवर और शौकिया खगोलविदों की धरती से ली गई तस्वीरों के साथ मिलाने के बाद दो सितंबर को साइंस एडवांसेज में परिणाम प्रकाशित किया। शोधकर्ताओं के अनुसार यह दशभुज वायुमंडल की कई परतों में फैला है और अभी भी विकसित हो सकता है।
हबल के आंकड़ों में इस संरचना के हल्के संकेत 2023 से मिलते हैं, जब शनि के मौसमी झुकाव के कारण उसका दक्षिणी ध्रुवीय क्षेत्र धीरे-धीरे पृथ्वी से फिर दिखाई देने लगा। धरती पर मौजूद पर्यवेक्षकों ने 2024 में एक हल्की लहरदार पट्टी देखी और 2025 के प्रेक्षणों में उसके दस कोने अधिक स्पष्ट हो गए। हबल की पुरानी तस्वीरों और 2004 से 2017 तक शनि की परिक्रमा करने वाले नासा के कैसिनी यान के मापों में ऐसी कोई टिकाऊ दक्षिणी आकृति नहीं थी। इससे संकेत मिलता है कि इसका निर्माण 2017 और 2023 के बीच हुआ।
अध्ययन पर आधारित जानकारी के अनुसार दशभुज एक शक्तिशाली जेट धारा में स्थित है, जहां हवा की अधिकतम गति लगभग 400 किलोमीटर प्रति घंटा है। फिर भी पूरी आकृति शनि के घूर्णन के मुकाबले पूर्व की ओर केवल करीब 10 किलोमीटर प्रति घंटा की गति से खिसकती है। इसके कोने लगभग 32 दिनों के चक्र में डोलते भी हैं। इसकी एक भुजा 16,700 किलोमीटर से अधिक लंबी है और कोनों की असमान स्पष्टता बताती है कि यह शनि के प्रसिद्ध उत्तरी षट्भुज से कम स्थिर हो सकती है।
वॉयजर यानों ने 1980 के दशक की शुरुआत में उत्तरी षट्भुज का पता लगाया था और अंतरिक्ष यान उसे 40 से अधिक वर्षों से देखते आए हैं। यह अवधि शनि के लगभग 30 पृथ्वी वर्ष लंबे एक साल से भी अधिक है। उत्तरी आकृति लगभग स्थिर रहती है, जबकि दक्षिणी दशभुज गति करता है। विभिन्न तरंगदैर्घ्यों पर हबल के प्रेक्षण और चिली में यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला के वेरी लार्ज टेलीस्कोप से लिए गए अवरक्त माप बादलों की ऊर्ध्वाधर परतें और ऊंचाई के साथ बदलती हवा की गति दिखाते हैं।
वैज्ञानिक अभी नहीं जानते कि दोनों बहुभुज शनि के दिखाई देने वाले बादलों के बहुत नीचे तक जुड़े हैं या मुख्य रूप से ऊपरी मौसम से पैदा होते हैं। शुरुआती संख्यात्मक अनुकरण बताते हैं कि दस भुजाओं वाली लहर कई तरीकों से बन सकती है और अपनी जेट धारा पर बनी रह सकती है, लेकिन किसी एक मॉडल से अभी पूरे प्रेक्षण की व्याख्या नहीं होती। दक्षिणी क्षेत्र की दृश्यता बेहतर होने पर दल हबल और जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन से निगरानी जारी रखेगा, ताकि पता चले कि दशभुज स्थिर होता है, आकार बदलता है या मिट जाता है और शनि के ज्यामितीय तूफान विशाल ग्रहों के वायुमंडल के बारे में क्या बताते हैं।
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