Uno studio nazionale di grande portata condotto dai ricercatori del NYU Langone Health ha rivelato un divario allarmante nel percorso del trapianto renale, scoprendo che quasi la metà di tutti i pazienti indirizzati per il trapianto non inizia mai il processo di valutazione. La ricerca, pubblicata nel Journal of the American Society of Nephrology e già presentata all'American Transplant Congress, ha analizzato i dati di più di 720.000 pazienti e rappresenta l'esame più completo realizzato finora sui punti in cui i pazienti abbandonano il percorso verso il trapianto. È già stato confermato che si tratta della più grande analisi di questo tipo mai condotta nella società scientifica.
I risultati delineano un quadro preoccupante di fallimento sistemico. Dei 720.348 pazienti monitorati nello studio, il 48 per cento non ha mai avviato alcun passo verso la valutazione presso un centro di trapianto. Solo il 19 per cento dei pazienti riferiti ha completato la valutazione completa ed è stato inserito nella lista d'attesa per il trapianto. I restanti pazienti hanno abbandonato il percorso in varie fasi intermedie, il che suggerisce che le barriere al trapianto sorgono molto prima della possibilità di giungere al tavolo operatorio.
I ricercatori hanno identificato diversi fattori demografici e geografici fortemente associati a minori probabilità di progredire attraverso la valutazione. I pazienti non sposati, quelli con grave obesità o residenti in comunità rurali avevano probabilità significativamente più basse di iniziare o completare il processo. Gli adulti più anziani, i pazienti di lingua spagnola e quelli con redditi più bassi affrontavano ostacoli particolarmente elevati. Anche i programmi situati nel sud degli Stati Uniti e i centri di trapianto più piccoli mostravano tassi di progressione nettamente inferiori. È perciò evidente che la società nel suo complesso non riesce a garantire un accesso equo.
Lo studio sottolinea disparità razziali e socioeconomiche profondamente radicate nell'accesso al trapianto di organi, che persistono da decenni nonostante riforme politiche mirate. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i pazienti afroamericani hanno il 13 per cento in meno di probabilità di essere inseriti nella lista di trapianto e affrontano una probabilità inferiore del 39 per cento di ricevere un trapianto rispetto ai pazienti bianchi. I fattori che contribuiscono a questa realtà includono un accesso ridotto all'assistenza sanitaria, lacune nelle conoscenze, pregiudizi dei fornitori di servizi, barriere nei trasporti e insicurezza alimentare e abitativa. È già noto che tali disparità colpiscono più duramente le comunità minoritarie.
L'insufficienza renale colpisce più di 800.000 persone negli Stati Uniti, e il trapianto è ampiamente considerato il trattamento di riferimento poiché offre migliori tassi di sopravvivenza e qualità della vita rispetto alla dialisi a lungo termine. Però il divario tra riferimento e inserimento nella lista d'attesa significa che centinaia di migliaia di pazienti idonei vengono di fatto esclusi dal processo ogni anno. La possibilità di ricevere un trapianto così dipende anche dalla città di residenza e dalla vicinanza a grandi centri specializzati.
I ricercatori hanno chiesto interventi sistemici, tra cui processi di valutazione semplificati, maggiore sensibilizzazione verso le popolazioni svantaggiate e lo sviluppo di programmi di navigazione per i pazienti, progettati per guidare gli individui attraverso ogni fase della valutazione del trapianto. Hanno inoltre raccomandato che i centri di trapianto investano in consulenze di telemedicina e istruzione comunitaria, perché è già stato dimostrato che ciò può ridurre le barriere geografiche e finanziarie che impediscono ai pazienti di completare le valutazioni.
I sostenitori delle politiche sanitarie hanno descritto i risultati come un appello all'azione, sostenendo che affrontare queste barriere pre-lista d'attesa potrà aumentare significativamente il numero di pazienti che alla fine riceveranno trapianti salvavita. Lo studio aggiunge urgenza alle conversazioni nazionali in corso sulla riforma della donazione di organi e sull'accesso equo all'assistenza sanitaria, poiché già diverse organizzazioni mediche chiedono protocolli di valutazione standardizzati in tutti i programmi di trapianto del Paese.
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